Willy MESSERSCHMITT commence à construire des planeurs avant la Première Guerre mondiale, en pleine adolescence. Exempté de service militaire en raison de sa trop faible constitution physique, il travaille chez BFW (Bayerische Fluzeugwerke) à partir de 1926 et devient le directeur de cette entreprise.
Après l’avènement du régime nazi, il doit compter avec l’hostilité affirmée du tout-puissant secrétaire d’État à l’Air, Erhard Milch, et la rivalité de l’avionneur Ernst Heinkel.
L’adoption du Bf 109 par la Luftwaffe, en 1935, assoit sa réputation et l’amène à transformer le BFW en Messerschmitt AG trois ans plus tard.
Par la suite, il conçoit, avec plus ou moins de succès, divers avions avancés, parmi lesquels le Me 163 Komet, à moteur-fusée, et le Me 262 Schwalbe à turboréacteurs.
Après la défaite nazie, Messerschmitt trouve refuge en Argentine, mais il revient en Allemagne dans les années 1950 et y poursuit sa carrière.
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