Boeing-Stearman PT-17/N2S

La Stearman Aircraft Company produisit sur fonds propres le biplace d’entraînement X70 pourvu d’un moteur Wright de 225 ch. Le prototype X70 effectua son premier vol en décembre 1933. Il fut présenté pour répondre à un programme de l’US Army Air Corps émis en 1934 et portant sur un nouvel avion d’entraînement de base. En cette même année de 1934, Boeing racheta le constructeur, et créa la division Wichita de la Boeing Airplane Company.

La marine américaine acquit immédiatement 61 exemplaires du Stearman 70, baptisé NS-1. En 1936, l’US Army Air Corps passa enfin une première commande pour 26 exemplaires, appelés PT-13 (pour Primary Trainer). Par conséquent, l’appareil devint le Modèle 73 de Boeing. Ceux-ci furent suivit de 92 PT-13A équipés du moteur R-680-7 de 220 ch, de 255 PT-13B propulsés par un moteur R-680-11 et de 6 PT-13C équipés pour le vol de nuit. Les 318 PT-13D conduisirent à l’apparition du Modèle 75 dénommé par la suite PT-17.

Ce biplan biplace aux lignes dépouillées était de construction mixte, les ailes étant en bois et entoilées, et le reste constitué de tubes d’acier soudés généralement entoilés. Le train d’atterrissage fixe possédait une roulette de queue et les atterrisseurs principaux étaient équipés d’amortisseurs hydrauliques comportant des ressorts carénés. Le PT- 17, dont pas moins de 3510 exemplaires furent produits au cours de la seule année 1940, était pour sa part propulsé par un Continental R-670-5. Il y eut en outre 18 exemplaires de la version spéciale PT-17A de vol aux instruments, et trois PT-17B de désinsectisation.

La marine américaine mit en œuvre le Modèle 75/N2S, dont 250 NS2-1 avec un moteur R-670-14, 125 N2S-2 avec un moteur R-680-8, 1875 N2S-3 avec un moteur R-670-4 et 1051 N2S-4 avec un moteur R-670-5. Puis l’administration américaine passa commande d’un modèle commun à l’US Navy et à l’USAAC, le PT-13D/N2S-5, dont 1768 exemplaires furent produits avec un moteur R-680-17.

À l’époque de l’entrée en guerre des États-Unis, la production des moteurs de faible puissance était insuffisance pour répondre à la demande des constructeurs, eux-mêmes submergés par les commandes. Alors, les 150 appareils PT-18 furent équipées d’un moteur Jacobs R-755-7 de 225 ch. Quelque 300 exemplaires du PT-27 Kaydet à moteur Continental R-670-5 de 220 ch furent également fournis aux Forces armées canadiennes, selon la loi du prêt-bail.

En tout 3200 de ces appareils furent fabriqués pour l’USAAC, tandis que la Navy recevait 4575 appareils sous les modèles N2S-1 à N2S-5. A la fin des hostilités, un grand nombre d’appareils furent cédés à plusieurs nations ou transformés pour le travail agricole. Certains de ces avions sont encore utilisés aujourd’hui pour l’acrobatie ou simplement en démonstration lors de meeting.