Hélicoptères d’assaut, de transport tactique, de recherche-sauvetage et de combat

Les « voilures tournantes », comme on les appelle souvent, se sont démocratisées dans les années 50-60. Les premiers appareils difficiles à mettre au point étaient fragiles et avaient peu d’allonge. Désormais, l’hélicoptère est devenu incontournable et il est impossible de sans passer. Ce type d’aéronef remplit aussi bien des missions de combat, de lutte anti-char que des missions de surveillance et de sauvetage. Sa principale utilisation reste le transport, qu’il s’agisse de troupes ou bien de matériel. L’hélicoptère est ainsi présent dans tous les corps d’armée : armée de terre, marine, armée de l’air ou garde côtes.

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Westland Sea King AEW

Si la surveillance aéroportée et la veille radar embarquée ont été inventées après-guerre par l’US Navy la Royal Navy n’est pas restée longtemps à la marge de ces missions ô combien importantes. Les monomoteurs à pistons Douglas Skyraider AEW Mk-1 puis les monomoteurs turbopropulsés Fairey Gannet AEW Mk-3 furent employés dans ce sens. Cependant le retrait du service de ce dernier modèle en 1978 laissa la Fleet Air Arm sans le moindre AWACS embarqué. C’est l’invasion de l’archipel des Malouines par les forces argentines au printemps 1982 qui changea la donne et permit l’émergence d’un nouvel appareil pour le moins très innovant : le Westland Sea King AEW. La mise en place aux Malouines d’un corps expéditionnaire argentin en avril 1982 et la réponse britannique

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