Loire-Nieuport LN.401/411

Extrapolé du prototype Nieuport 140, le Loire-Nieuport LN.40 avait pour mission le bombardement en piqué, tout comme le Ju 87 Stuka allemand. À la différence de ce dernier, il s’agissait d’un appareil destiné à servir sur porte-avions, comme le Béarn. Il effectua son premier vol en juin 1938 et fit l’objet d’une première commande de présérie de 7 exemplaires, puis d’une seconde portant sur 15 LN.401, et enfin 36 appareils. Le LN.401 entra en service dans l’Aéronavale au cours de l’été 1939.

Le Loire-Nieuport 40 était un monoplan à aile basse en W aplati et se caractérisait par des stabilisateurs horizontaux aux extrémités desquels avaient été placées des dérives. Il disposait d’un système de repliage des ailes pour pouvoir évoluer sur porte-avions. Il disposait également d’un train d’atterrissage s’escamotant dans des nacelles d’intrados de voilure. Une bombe était suspendue sous le fuselage à une fourche qui en permettait le largage en évitant de heurter l’hélice.

L’Armée de l’Air commanda 40 LN.411 qui comportaient ailes non repliables et aucune crosse d’appontage. Mais ces derniers furent refusés et reversés à la Marine.

En 2 jours, les 19 et 20 mai 1940, ces appareils furent employés contre des les colonnes blindées et motorisées allemandes près d’Aulnoye, dans le Nord, où ils subirent de très lourdes pertes face à la Flak (près de 50 % des appareils engagés). Quelques-uns de ces avions attaquèrent toutefois avec succès la flotte italienne à Imperia dans la nuit du 17 au 18 juin.

Les survivants furent repliés sur Hyères, où 12 d’entre eux furent saisis par les Allemands en novembre 1942 au cours de l’invasion de la zone non occupée. Le reste gagna la base de Bizerte-Karouba, en Tunisie. Ils furent détruits au sol par l’aviation alliée au début de l’année 1943.

À noter que 24 LN.401 et 411 furent assemblés à partir d’éléments déjà construits par la SNCASO à Châteauroux dès mars 1942. Deux autres versions furent encore produites : le LN-402 doté d’un moteur plus puissant et le LN-42 avec une voilure nouvelle raccourcie. La production globale de tous ces modèles atteignit une centaine d’exemplaires. Le LN.42 prit l’air à Toussus-le-Noble en août 1945, mais dépassé il fut envoyé à la ferraille en 1947.