Vought F6U Pirate

En septembre 1944, l’US Navy publia un cahier des charges pour un chasseur à réaction embarqué. Différents constructeurs relevèrent le défi mais tous devaient turboréacteur Westinghouse J34. Trois prototypes XF6U-1 furent commandés en 1944, le premier d’entre eux vola en octobre 1946. Dès les premiers essais, des défauts sérieux dans la stabilité et le décrochage furent mis en avant, mais malgré ses problèmes l’USN commande 30 exemplaire du F6U-1 le 5 février 1947.

C’était un avion monoplace à aile médiane et droite, malgré que les ailes en flèche étaient de plus en plus fréquente. L’avantage des ailes droites sur ce type d’appareil étai t de permettre une vitesse réduite donc plus appropriée pour apponter sur les portes avions . Les F6U de série étaient propulsés par un réacteur plus puissant et comportaient un fuselage rallongé et une voilure à l’envergure accrue.

Il manquait cependant de puissance pour lui donner une vitesse convenable pour un chasseur. Vought décida d’installer une postcombustion procéder encore à ses tous débuts. Pour régler le manque de stabilité, Vought changea 6 fois de dérive sans jamais régler le problème. Malgré tout, l’USN commanda une deuxième tranche de 35 F6U-1 avec une option sur 225 exemplaires.

A la fin 1949, seul deux pirates étaient en test auprès de l’USN. Le dernier avion de la première commande fut livrée en février 1950, tandis que les autres contrats furent résiliés. La plus part des Pirate, soit 20 furent envoyés sur la base navale de Patuxent River où il furent intégrés au sein de l’escadron VX-3 , unité expérimentale. Ils y resteront plus de 2 ans. Force est de constater que le Pirate fut tout sauf un avion de chasse utilisable sur porte avions, son déclassement devint une évidence. Une version de reconnaissance du Pirate fut réalisée, le F6U-1 P, qui donna lieu à la construction d’un exemplaire unique.

La flotte des 30 F6U effectua en tout moins de 1000 heures de vol. Aucun avion ne dépassa les 100 heures. En mai 1951, il ne restait plus que 2 F6U dans les inventaires de l’USN qui furent utilisés par le centre de recherche et de développement de Dallas. Ils furent ferraillés en 1952. Si le programme du F6U Pirate fut un échec pour Vought, cela lui aura permis de se familiariser avec les jets. Expérience qui sera très utile quelques années plus tard pour concevoir et fabriquer le F8U Crusader.