VL Pyry

Si, au cours de son histoire de l’aviation, la Finlande n’a conçu et réalisé qu’un seul chasseur, le VL Myrsky II, elle a cependant produit d’autres créations nationales, en particulier dans le domaine de l’entraînement, comme le VL Pyry dont la carrière est exemplaire.

En 1937, alors qu’elle ébauchait l’étude d’un appareil léger d’attaque au sol, la Fabrique d’Avions de l’État (Valtion Lentokonetehdas, soit VL) reçut une directive de la Force Aérienne Finnoise pour l’élaboration d’un biplace d’entraînement avancé. L’engin devait avoir une configuration sensiblement similaire à celle d’un chasseur, être de conception simple, facile à construire rapidement, d’un coût relativement faible et donc utilisant pour la plus grande part le bois, principale ressource du pays. Les travaux furent rapidement menés par l’équipe du directeur d’études Arvo Ylinen, et le 10 décembre 1938, un premier prototype était prêt. Il reçut la désignation de Pyry (bourrasque neigeuse), fut immatriculé PY-1 et, après les tests au sol, effectua son premier vol le 29 mars 1939 aux mains du lieutenant Jorma Visapää, pilote d’essai de la firme.

C’était un monoplan aile basse, biplace à cockpits en tandem fermés sous une importante verrière, à train d’atterrissage classique fixe caréné, de construction mixte ; la structure, pour le fuselage comme pour la voilure, était en bois et acier, et le revêtement associait, selon les diverses parties de l’avion, l’alliage léger, le contreplaqué et l’entoilage. Un moteur Wright Whirlwind radial à refroidissement par air entraînait une hélice bipale en bois et l’armement d’instruction consistait en une mitrailleuse fixe de 7, 62 mm alimentée à 480 coups, placée à l’avant sur le côté droit du fuselage.

Totalement satisfaite, la Force Aérienne Finnoise passa aussitôt commande pour une série de 40 exemplaires de l’engin qui, après d’infimes modifications, fut désigné Pyry II, vola le 20 juillet 1939, fut produit de décembre 1940 à juin 1941 et immédiatement livré sous les matricules respectifs de PY-2 à PY-41.

Essentiellement attribués à l’école de l’aviation militaire de Kauhava, les appareils aux qualités exceptionnelles de fiabilité et de maniabilité commencèrent un service qui ne prit fin qu’en 1960. Au cours de ces vingt années de carrière, les VL Pyry II contribuèrent à l’entraînement d’environ 700 pilotes et accumulèrent plus de 56 000 heures de vol. Après leur retrait, deux avions effectuèrent une dernière sortie, le 7 septembre 1962 à Härmälä : Le PY-1 avec le capitaine Veikko Hietamies aux commandes, et le PY-27 aux mains du lieutenant Keijo Elio.