Tupolev SB-2

Tout comme le TB-3, le SB-2 fut construit en grand nombre au cours des années trente et participa activement à la «Guerre Patriotique», à partir de juin 1941. Répondant aux besoins d’une spécification de 1933 des VVS concernant un «Skorostnoï Bombardirovchtchik» (bombardier rapide), la firme Tupolev produisit un avion qui surpassera de loin le Bleinheim dont la conception fut postérieure. C’était le premier avion soviétique qui employait un revêtement travaillant. Le prototype SB-1 était muni de moteurs en étoile M-25 et ses performances s’améliorèrent encore avec des moteurs en ligne VK-1 00. Ce fut en septembre 1934 que le prototype du SB-2 «katiuska» (petite Katya), désigné ANT-40, vola pour la première fois.

Il s’agissait d’un bombardier monoplan à voilure médiane de construction métallique. Sa propulsion était assurée par deux moteurs de type M.100 (des Hispano-Suiza construits sous licence) qui lui permettaient d’atteindre 450 km/h, ce qui était supérieur à bon nombre de chasseurs en service a l’époque. La production en série débuta en septembre 1935. Le SB-2bis qui suivit, avait deux moteurs en ligne M-103 de 960ch et une plus grande autonomie, et les postes de tirs furent remplacés par des tourelles. Le SB-RK fut une version de bombardement en piqué aussi désignée Archangelsky Ar-2.

Les seuls défauts du «katiuska» furent une sous-motorisation qui rendait ses décollages difficiles ainsi qu’un faible emport en bombes, sur une distance relativement courte. Par contre, sa maniabilité était exceptionnelle pour ce type d’appareils.

Dès 1936, des SB-2 furent fournis aux Républicains espagnols et se révélèrent parmi les meilleurs avions de bombardement de la guerre civile espagnole. Les Nationalistes n’avaient rien à opposer à ces bombardiers rapides qui volaient très haut. En 1937, 200 SB-2 furent également livrés à la Chine nationaliste.

L’Union soviétique utilisa ses bombardiers SB-2 contre les Japonais lors des incidents de frontières qui éclatèrent en 1938 en Sibérie. Mais, en 1941, ils ne purent stopper l’avance allemande. Bien que participant aux opérations en Finlande et affrontant les Allemands jusqu’en 1943, ils étaient surclassés et ne furent ensuite utilisés que pour des missions de bombardement de nuit durant les années 1942 et 1943.

En 1938, la Tchécoslovaquie acquit une cinquantaine de SB-2 et en produisit 111 sous licence sous la dénomination d’Avia B.71. Ces appareils tombèrent aux mains des Allemands qui les réutilisèrent ou les cédèrent à leurs alliés finlandais.
Lorsque les chaînes s’arrêtèrent en 1942, 6937 machines avaient été assemblées.