North American F-86 Sabre

Le North American XP-86 fit son premier vol le 1er octobre 1947. C’était le prototype du premier chasseur à réaction à ailes en flèche fabriqué en série et déployé par l’USAF. La conception de cet appareil utilisait les résultats de recherches allemandes conduites pendant la guerre 39-45. Le XP-86 était propulsé par un turboréacteur Allison J35-C-3 d’une poussée de 1700 kg il avait un cockpit pressurisé et des ailes présentant une flèche de 35 degrés. Le premier contrat de l’USAF porta sur 221 F-86A qui reçurent le nom de Sabre l’appareil était prévu pour emporter six mitrailleuses de 12,7 mm dans le nez, et des roquettes ou des bombes sous les ailes. Les modèles de série, dont le premier vola le 18 mai 1948, étaient propulsés par des moteurs J47-GE-3, GE-7, OE-9 ou GE-13 offrant une poussée de 2 359 kg; les premiers rejoignirent leurs unités en 1949. En tout, la production du F-86A atteignit 554 exemplaires.

A cette date, la production des chasseurs de jour Sabre avait cédé la place au F-86E, dont le premier exemplaire avait volé le 23 septembre 1950. Identique à beaucoup d’égards aux derniers F-86A de série, le F-86E conservait son moteur J47-GE-13 d’une poussée de 2 359 kg; en revanche, il avait un empennage horizontal articulé. 336 F-86E Sabre furent construits par North American, et davantage par Canadair.

Le F-86F vola le 19 mars 1952 : ce modèle allait devenir le plus construit de tous les chasseurs de jour Sabre. Il se distinguait de son prédécesseur le F-86E par son moteur J47-GE-27 d’une poussée de 2 681 kg. Les améliorations introduites sur la chaîne de montage furent bloquées (chez North American) à partir du 28 décembre 1956. Le principal de ces changements fut l’introduction de réservoirs largables de 757 1 (à partir du F-86F-20), l’installation d’un deuxième point d’emport sous chaque aile (à partir du F-86F-30) avec des points d’accrochage permettant d’emporter soit deux réservoirs largables, soit d’autres charges sous chaque aile; à compter du 171 F-25 et du 200 F-30, les ailes furent privées de becs de bord d’attaque. La suppression des becs de bord d’attaque et l’allongement de ces derniers, augmentant la surface alaire de 1,34 m2, améliora la maniabilité en haute altitude et la vitesse de pointe, au prix d’une certaine détérioration du comportement en vol à basse vitesse. La production s’acheva en 1954 mais reprit l’année suivante pour répondre à des demandes dans le cadre du MDAP concernant le F-86F-40 ; ce dernier lot retrouvait les becs de bord d’attaque, qui furent installés sur toute la longueur des ailes déjà prolongées, auxquelles on rajouta un bout d’aile supplémentaire de 0,30 m. Rétrospectivement, tous ces changements furent appliqués à tous les F-86F-25 et -30. North American construisit 1 539 exemplaires.

Le F-86H devait être la dernière version du Sabre construite en série pour l’USAF; il avait un fuselage plus haut capable de loger une entrée d’air plus volumineuse, rendue nécessaire par le moteur General Electric J73-GE-3 de 4 046 kg de poussée; il permettait aussi d’emporter des réservoirs de carburant internes de plus grande capacité. Le premier F-86H vola le 30 avril 1953; il conservait l’aile à bec de bord d’attaque du F-86E; cependant, les exemplaires suivants ne reçurent pas de bec, ils furent dotés du bord d’attaque prolongé introduit sur les F-86F de série ; seuls les 10 derniers exemplaires reçurent à la fois l’aile allongée et les becs de bord d’attaque. Conçu pour des missions de chasse, le F-86H avait 4 pylônes d’intrados pouvant emporter deux bombes de 545 kg brisantes ou deux bombes au napalm de 340 kg, ou encore une bombe nucléaire de 100 kT de 544 kg, sous l’aile droite. Les livraisons à l’USAF commencèrent en 1954 ; 473 F-86H Sabre furent construits.

La désignation F-86D par contre concerne le Sabre Dog doté d’un radar. Deux versions ont été produites hors des Etats-Unis : le Canadair CL-13 Sabre canadien et le Commonwealth CA-27 Avon Sabre australien.