Messerschmitt Me 163 Komet

Conçu en tant qu’intercepteur, le Messerschmittt Me 163 Komet affichait des performances en matière de vitesse ascensionnelle phénoménales pour son époque. Caractérisé par un moteur-fusée à carburant liquide, décollant sur un chariot largable et atterrissant sur un patin ventral, cet appareil dépourvu d’empennage horizontal pouvait en effet atteindre l’altitude de 9 000 m en deux minutes et demie. Par contre son autonomie était limitée à environ 10 minutes et obligeait le pilote à rentrer généralement en planant.

De nombreuses pressions politiques ayant freiné le programme de fabrication, la Luftwaffe ne forma sa première unité équipée de Me 163 qu’à la fin de 1944, et ce alors que le premier prototype avait pris l’air en août 1941. Au Me 163A, qui n’était qu’un simple planeur, succédèrent 370 Me 163B et Me 163S, ces derniers étant destinés à l’entraînement.

Le Me 163 ne fut employé qu’épisodiquement au combat, l’extrême volatilité du carburant qu’il employait entraînant trop souvent des explosions au moment de l’atterrissage ou des fuites ou des fusions en plein vol . De plus l’aspect corrosif et instable obligeait les mécaniciens à faire le plein au dernier moment.