Martin XN2M

C’est à la toute fin de la Première Guerre mondiale que la société Martin conçut son premier avion militaire. Ce bombardier biplan, désigné MB-1, était à l’origine d’une longue série d’appareils conçus pour les forces américaines mais aussi pour leurs alliés. Cependant, et comme la très grande majorité des avionneurs Martin connut quelques ratés parmi lesquels un biplan école conçu spécifiquement pour l’US Navy : le XN2M.

En 1923 les missions d’entraînement basique et intermédiaire au sein de l’US Navy reposait sur seulement six avions, six biplans Huff-Daland HN construits en deux versions de trois exemplaires chacun. Ces appareils n’avaient même pas réellement été choisis par l’aéronavale américaine mais imposé à partir d’un modèle de l’US Army Air Service. Or les amiraux américains voulurent disposer de leur propre aéronef, d’une machine conçus spécifiquement pour leurs besoins. C’est pourquoi ils émirent au printemps une fiche programme en ce sens.

Deux constructeurs seulement y répondirent : Boeing et Martin. Le second d’entre eux avança son Model 67. Il s’agissait en fait d’une amélioration du Model 66 conçu quelques semaines plus tôt afin de répondre à une demande de l’US Post Office, les services postaux américaines. Le Martin Model 66 avait été produit à trois exemplaires pour permettre des transferts nocturnes rapides de courriers de ville à ville. Il fut utilisé sous le nom de Night Mailplane. Afin de gagner du temps sur son concurrent l’avionneur Martin reprit donc les grandes lignes de celui-ci. Pour autant son Wright-Hisso E-4, en fait un V8 Hispano-Suiza français construit sous licence américaine, fut déposé au profit d’un Wright J4 Whirlwind à sept cylindres en étoile d’une puissance de 200 chevaux. Les mâts d’entretoises furent également modifiés tandis que l’empennage était légèrement redessiné. Pour autant les deux avions possédaient les mêmes dimensions, que ce soit la longue, l’envergure, ou encore la hauteur. C’est au début de l’année 1924 que l’avion vola sous la désignation de Martin XN2M.

Son concurrent direct, le Boeing XNB avait volé quelques semaines plus tôt et l’US Navy avait donc commencer ses essais en premier. Les deux avions possédaient une motorisation très similaires et des performances proches. Légèrement plus rapide et pouvant voler sensiblement plus haut en croisière le Martin XN2M avait cependant deux défauts radicaux vis-à-vis de l’avion de Boeing. Son rayon de virage était très important, bien plus que sur n’importe quel autre avion de ce genre aux États-Unis tandis qu’il était jugé fragile à l’atterrissage. Aussi après une trentaine d’heures de vols d’essais il fut décidé que Boeing remportait le marché. Le NB-1 fut ainsi, avec 72 exemplaires construit, la première série majeure d’avions d’entraînement dans l’US Navy. De son côté le prototype XN2M fut envoyé à la ferraille.

Les Martin Model 66 et Model 67 furent utilisés fin 1923 afin de mettre au point le Model 70. Trois exemplaires furent développés de cette version civile destinée au transport de passagers et de courriers. Les Model 70 ne volèrent pourtant pas longtemps.
Le XN2M fut le seul avion d’entraînement conçu par Martin pour le compte de l’aéronavale américaine.