Lockheed SR-71 Blackbird

Les survols de reconnaissance de l’URSS furent officiellement abandonnés par le président Eisenhower depuis l’affaire du Lockheed U-2 en 1960. À cette époque Lockheed procédait au développement de trois appareils capables de dépasser Mach 3 : l’A-12 Oxcar, l’YF-12 et le SR-71 Blackbird. L’A-12, appareil de reconnaissance, fut utilisé par la CIA jusqu’à l’arrivée du SR-71. Le F-12, appareil d’interception de fut jamais produit en série.

Entré en service en 1966, le Lockheed SR-71A s’inscrivait dans la lignée du Lockheed A-12, un avion-espion développé dans le plus grand secret par le constructeur américain. Capable d’opérer à prés de Mach 3, à l’altitude de 26.000 m, le SR-71A était propulsé par des réacteurs qui fonctionnaient comme des statoréacteurs au nombre de Mach élevé. Il était capable d’emporter des capteurs divers dans des cônes de nez interchangeables ou dans les flancs de son fuselage, en fonction des objectifs sur lesquels il intervenait. Les excellentes performances accréditées au Blackbird ne sont pas dues au hasard, les cônes d’entrées d’air des réacteurs à orientation automatique, pilotage automatique, voilure en delta, alliages de titane, etc…firent que le SR-71 fût en son temps un appareil aux performances hors du commun.

Les appareils de ce type servirent au sein du 9th Strategic Reconnaissance Wing, basé à Beale AFB. Plusieurs détachements furent constitués en vue d’opérer à la périphérie de la Chine et de l’Union soviétique, depuis Okinawa et le Royaume-Uni. Tout ce que l’US Air Force a consenti à dire sur le sujet des capteurs du Blackbird est qu’il est capable de surveiller une superficie de 260000 km² par heure.

Quel que soit l’angle sous lequel on l’observe, le SR-71A est un avion étrange. Ses formes aérodynamiques étaient parfaitement adaptées aux très hautes performances qu’il affichait. Alimentés par un complexe système d’entrées d’air, ses réacteurs J58 fonctionnaient comme des statoréacteurs au nombre de Mach élevé. Des entrées auxiliaires permettaient de réguler l’écoulement d’air dans les moteurs.

Le Lockheed SR-71 Blackbird a été retiré du service en 1990, mais a été a été réactivé quelques temps après et ce jusqu’en 1998 !
Le chasseur soviétique Mikoyan-Gurevitch MiG-25 a été pensé afin de pouvoir l’intercepter.