Grumman JF/J2F Duck

En Europe, l’amphibie de Grumman n’eut pas un sort aussi réjouissant, affecté principalement à l’accompagnement des convois navals qui sillonnaient l’Atlantique Nord entre l’Amérique et l’Europe ou la Russie. Du fait de leur faible armement les Duck engagés dans ces opérations étaient des cibles aisés pour les Focke-Wulf Fw-200 de la Luftwaffe. Mais ce que nombres d’équipages allemands ignoraient sur cet amphibie de liaison, c’est qu’il servait également de relais radio entre les navires et les bases alliées, caractéristique qui permit plus d’une fois de donner l’alerte quand aux arrivés des Condor.

L’un des faits d’arme les plus d’important d’un Duck eut lieu le 11 mars 1943 quand un J2F-6 repéra le U-Boot U-444 qui tentait d’attaquer le convoi HX-228. Le sous-marin de la Kriegsmarine fut ensuite pris en chasse par le destroyer britannique HMS-Harvester qui finit par le couler, non sans mal.

Durant le conflit les Duck de l’US Coast Guard furent principalement affecté à la surveillance du Golfe du Mexique et des espaces maritimes entourant les ports de la côte Est. Trois J2F-2 étaient d’ailleurs détachés par la Navy au sein des Coast Guard dans le port de New-York afin de prévenir tout incursion des submersibles nazis. Le dernier Duck fut retiré du service dans l’USCG en mars 1949.

Actuellement deux Duck sont préservés dans des musées américains, l’un à l’US Naval Air Museum de Pensacola en Floride et un autre au Pima Air Museum de Pima en Californie. Ces deux machines témoignent de l’intérêt des « veterans » américains à ce drôle d’amphibie presque anachronique mais tellement attachant, qui su aussi bien remplir des missions de transport postal, que de liaison, ou de relais-communication, mais également d’infiltration d’agent dans le Pacifique, un peu à la manière des Lysander de la RAF en Europe. Dans les années 70 le Duck eut les honneurs de la célèbre série télé américaine « Les Têtes Brulées« , où il côtoyait quelques autres survivants de la guerre.