Gotha Go 229

Le Ho 229 (ou Gotha 229) est issu du Horten IX, dernier prototype des frères Reimar et Walter Horten, spécialisé dans les ailes volantes. Après avoir conçu des planeurs dans les années 30 comme le Horten I, II, III, IV, puis le Horten V à moteur à piston, les frères Horten s?intéressèrent à un chasseur à réaction.

Le Horten IX à réaction était une aile volante n’ayant pratiquement aucun fuselage apparent, la centrale électrique et le pilote pouvant loger dans la partie avant de l’aile. Les moteurs prévus étaient des BMW 003 mais ceux-ci trop imposants on été remplacés par une paire de Junker Jumo 004. La section centrale de l’aile était composée d’une structure en tube-acier pour supporter à la fois le poids du pilote et tout l’équipement du cockpit et les moteurs. Le côté externe des ailes est en bois et en fibre agglomérée, le tout, recouvert d’un enduit spécial pour donner la finition la plus lisse possible.

Après des essais en vol concluants, le RLM décida de lancer la production, mais malheureusement le prototype passa entre les mains de la firme Gotha lorsque le Horten IX-V2 s’écrasa lors d’une tentative d’atterrissage. La firme Gotha se mit alors dès l’été 44, à l’étude de l’appareil désormais appelé Gotha Go 229, et corrigea les quelques défauts de l’aile volante à réaction. Pour l’armement, on l’équipa de quatre canons Mk-103/108 de 30mm placés sur les bords d’attaque des ailes à coté des moteurs. Cependant, les frères Horten continuèrent tout de même leurs études sur cet appareil.

Le premier prototype de la série fut le Gotha 229 V-3 ou Horten IX-V3, mais il ne fut pas terminé avant l’arrivée des troupes alliées. Dès les premiers vols, le Gotha 229 atteignit 950 km/h au niveau de la mer et 975 km/h à 12000 mètres. Mais en avril, l’usine Friedrichsroda fut prise par les forces américaines.

On retrouva beaucoup de pièces et d’avions en cours d’assemblage, un des Gotha 229 fut saisit par l’armée américaine et emmené aux USA pour l’étudier, comme beaucoup d’autres appareils et plans. Les anglais essayèrent de faire voler l’appareil et de l’équiper de nouveaux moteurs, mais la complexité de l’appareil rendit le projet impossible. Ce prototype fut donc rapatrié aux USA et conservé au National Air and Space Museum. Par la suite, les travaux de Jack Northrop s’inspirèrent en partie des avancées techniques des frères Horten.