Beriev Be-12 Chaika ‘Mail’

Le Be-12 était un hydravion de lutte anti-sous-marine. Son premier vol eut lieu en octobre 1960 et sont entré en service se situe en 1965. Le Be-12 fut l’un des derniers hydravion dans le service actif militaire russe. Au début son rôle était la lutte ASM en patrouille, mais quand de nouveaux missiles ont permis aux sous-marins de l’US Navy de rester plus loin des côtes, le Be-12 fut converti dans des missions de recherche et de sauvetage dans divers secteurs, comme le Kamchatka (Be-12PS). Il fut utilisé également pour différentes tâches comprenant l’exploration arctique et sibérienne, l’exploration de ressource et la recherche géophysique. Il resta longtemps en service dans la marine soviétique en Mer du Nord, en Mer Noire et en mer Baltique.

Le Be-12 prend ses origines dans le Be-6 à moteurs en étoile alors en service qu’il devait remplacé, car il hérita de dérives ovales jumelles et « d’ailes de mouette ». Cette configuration permettait aux moteurs et aux propulseurs de rester loin de la surface de l’eau réduisant au minimum le danger de corrosion. Il s’agissait d’un hydravion amphibie doté de turbopropulseurs. Cet appareil disposait d’un train à roues qui lui permettait d’opérer depuis la terre.

Il était équipé d’un compartiment d’arme interne et de 4 pylônes sous voilure. Un petit radôme dans le nez accueillait un radar de recherche. Le Be-12 n’avait pas d’armement en tourelle, mais il emportait un magnétomètre Sting monté dans la queue lui permettant de détecter les sous-marins à des profondeurs très importantes. Le Mail pouvait accueillir près de 5.000 kg d’armement divers (bombes, mines, torpilles et charges de profondeur).

Environ une centaine d’exemplaires furent construits. Quelques exemplaires sont toujours en service aujourd’hui. Le Be-12 fut également utilisé par le Vietnam, et pendant quelques années un petit nombre vola sous les couleurs égyptiennes, mais sous commandement soviétique. La désignation de l’OTAN fut « Mail » alors que l’appellation russe était « Chaika» (mouette). Il battit plusieurs records de capacité d’emport dans les années 70.

Le Be-12P-200 a été conçu sur la base du Be-12 et a été utilisé comme laboratoire de vol pour la génération Be-200. La modification du Be-12 était destiné aux opérations de lutte contre l’incendie. Le Be-12P-200 a été testé en 1996, et pendant les étés de 1997 et 1998, il a été, avec succès, utilisé contre les feu de forêt dans les régions d’Irkoutsk et de Khabarovsk.