Aviatik D.I

Durant la Première Guerre mondiale, l’ingénieur autrichien Julius von Berg réalisa quelques-uns des meilleurs avions de combat du conflit. Ceux-ci équipèrent prioritairement la Luftfahrttruppe, l’aviation militaire austro-hongroise, mais également l’aviation allemande. Parmi ces avions figurait un chasseur de grande qualité à même de rivaliser avec les meilleurs machines britanniques et françaises : l’Aviatik D.I.

En 1916, Berg travaillait pour la société austro-hongroise Österreichisch Ungarische Flugzeugfabrik Aviatik, mieux connue sous le simple nom d’Aviatik. Jusque là cantonné à la réalisation d’avions de reconnaissance et d’observation, Berg se lança en septembre de cette année au développement d’un biplan de chasse sous la désignation d’Aviatik 30.19. Un prototype fut construit sur fonds propres par l’entreprise.

Extérieurement, l’avion se présentait sous la forme d’un monoplace monomoteur biplan construit en bois entoilé et contreplaqué. Il était propulsé par un moteur à six cylindres en ligne Austro-Daimler d’une puissance de 185 chevaux, entraînant une hélice bipale en bois. Son architecture générale était très académique avec son train d’atterrissage fixe et son empennage classique. Côté armement , l’Aviatik 30.19 possédait deux mitrailleuses synchronisées Schwarzlose d’un calibre de 8mm. Son prototype réalisa son premier vol le 24 janvier 1917.

A l’issue de ce premier vol, l’Aviatik 30.19 donna naissance à deux autres prototypes, le 30.20 et le 30.21 ayant respectivement un moteur de 160 et 200 chevaux, sans modification majeure de la structure générale du chasseur. Le motoriste était à chaque fois Austro-Daimler. Chacun de ces tests en vol démontrèrent de bonnes qualités de vol, notamment en matière de vitesse ascensionnelle. Très rapidement après la fin de ces essais l’avion fut commandé en série pour les besoins austro-hongrois et il fit son apparition sur le champ de bataille en septembre de la même année.

Le premier lot d’avions était similaire au 30.19 et reçut la désignation officielle d’Aviatik D.I. Assez rapidement, ces avions s’avérèrent à même de damer le pion à bon nombre d’avions alliés comme le Bréguet Type 5 ou le Vickers FB.5 Gunbus, alors en service sur le front oriental. Mais surtout, il s’avéra de plus en plus à même de battre des chasseurs modernes comme le Nieuport Bébé. Par la suite, le D.I subit des chantiers de refonte qui lui firent prendre les allures des Aviatik 30.20 et 30.21 sans toutefois changer de désignation.

Les D.I demeurèrent en service dans les rangs austro-hongrois jusqu’à l’Armistice du 11 novembre 1918. A cette époque plus de 700 exemplaires de ce chasseur léger avaient été produits par Aviatik, mais également par des entreprises comme Lohner, MAG, ou encore Lloyd. Plusieurs D.I furent testés en vol après guerre par les Américains, les Britanniques, et les Français et tous saluèrent les excellentes qualités de cette machine. L’Aviatik D.I donna naissance au sesquiplan D.II.