La Roumanie met fin à 61 ans de service sur chasseur MiG-21 Fishbed.

C’est sans doute à ce jour un des chasseurs les plus vieux pour une force aérienne de l’OTAN. Ce lundi 15 mai 2023 la Fortele Aeriene Romane a confirmé le retrait du service de ses derniers Aerostar LanceR de facture locale. Pour mémoire ces avions étaient en fait des Mikoyan-Gurevich MiG-21 Fishbed soviétiques reconstruits en Roumanie avec l’aide de l’industrie aéronautique israélienne. On ignore l’avenir de ces vieux reliquats de la guerre froide, entre musées et ferrailleurs ?

Le couple Fortele Aeriene Romane et Fishbed commence dès le début des années 1960. À cette époque la Roumanie est tenue d’une main de fer par le dictateur marxiste Gheorghe Gheorghiu-Dej, totalement soumis aux désidératas des Soviétiques. En fidèle vassal de Moscou il reçoit dès 1962 ses premiers MiG-21F, des chasseurs alors au top niveau de ce qui existe en Europe orientale. L’arrivée au pouvoir en 1965 de Chivu Stoica ne va rien amener de nouveau à la Roumanie qui demeure diriger par une autocratie totalement asservie par Moscou. Pourtant c’est là que les premiers biplaces de transformation opérationnelle MiG-21U Mongol font leur apparition aux côtés d’intercepteurs MiG-21PFM.
L’idée qui veut que chaque nouveau dictateur roumain apporte son lot de nouveaux MiG-21 Fishbed se vérifie ensuite avec le terrifiant Nicolae Ceaușescu. Le dernier maître marxiste de Roumanie arrive au pouvoir en 1967 et dès l’année suivante la Fortele Aeriene Romane obtient des MiG-21R et MiG-21US. Ces derniers sont également des Mongol. En fait tant que l’URSS produit des MiG-21 elle en fournit à la Roumanie qui s’en sert pour défendre son espace aérien face à l’alliance Atlantique.
Quand en 1989 le régime dictatorial Ceaușescu tombe dans le sang le MiG-21 est pour beaucoup de Roumains de la rue le symbole de l’oppression. On parle alors de le retirer du service. Les Roumains devront finalement attendre encore trente-quatre ans.

Car l’Aerostar LanceR est déjà plus ou moins dans les tuyaux. L’idée de Bucarest est d’obtenir un chasseur occidentalisé afin de pouvoir répondre aux normes de l’OTAN. Surtout depuis 1992 la Fortele Aeriene Romane n’a plus de Mikoyan MiG-29 Fulcrum jugés trop onéreux à l’emploi et seuls les MiG-21 font encore le job. À partir de 1997 le LanceR fait son apparition et finalement l’avion reste en service puisqu’il est désormais roumain.
Sauf que mine de rien ça reste du MiG-21 Fishbed, même si les cellules ont été déposées et reconstruites de zéro elles accusent leur âge.
L’arrivée progressive des General Dynamics F-16MLU Fighting Falcon rachetés de seconde main auprès du Portugal puis de la Norvège a totalement redessiné la défense aérienne roumaine. Mieux même elle participe désormais aux missions de police du ciel sous bannière alliée. C’est dire si elle a su se hisser à un niveau très haut. Ce qu’elle n’aurait pas pu avec ses LanceR. Surtout c’est l’accident mortel survenu l’an dernier sur l’un d’entre eux qui a terminé de convaincre les généraux de Bucarest de l’urgence de se défausser de ces chasseurs d’un autre âge.
Le dernier vol de deux LanceR a eu lieu ce samedi 13 mai 2023, 48 heures donc avant le retrait officiel. Il a concerné un monoplace et un biplace.

Petit à petit les pays jadis placés sous le joug de Moscou se défont de leurs derniers matériels soviétiques. Une preuve de plus de la totale perte d’influence de l’ex-URSS sur ces pays désormais tous convertis à la démocratie. Au grand dam du Kremlin.

Photos © Fortele Aeriene Romane