Le droniste américain AeroVironment vend sa Switchblade 300 à la France !

Le ministère des Armées n’a pas encore communiqué sur ce marché. L’industriel américain AeroVironment a confirmé avoir vendu sa munition rôdeuse Switchblade 300 à la France, pour un contrat annoncé à un peu plus de 64 millions de dollars US. Spécialiste des drones ce constructeur était en pourparlers avec les armées françaises depuis un peu plus d’un an sur le sujet. Paris devient donc le troisième client export de la Switchblade après le Royaume-Uni et l’Ukraine.

Utilisant la technologie des UAV les munitions rôdeuses sont parfois appelées, à tort, des drones kamikazes. Ce sont en fait des armes aériennes se situant à mi-chemin du drone de combat et du missile de croisière. Bien meilleurs marchés que ces derniers les munitions rôdeuses permettent de frapper une cible donnée avec un niveau de destruction minimal.
Malheureusement dans sa stratégie de la terreur la Russie les emploie actuellement pour des attaques de masse contre les cibles civiles en Ukraine, notamment celles à forte portée médiatique comme les centres hospitaliers, les centres de secours, ou encore les écoles. Il est impossible pour la DCA de toutes les défendre, d’où l’usage répétée par Moscou de la munition rôdeuse Shahed 136 développée en Iran.

Fort heureusement pour la France l’AeroVironment Switchblade 300 est beaucoup plus précise et difficile à intercepter que son «équivalent» iranien. D’autant que Paris a acquis semble t-il la version Block 20, la plus récente et la plus précise grâce à ses capteurs électro-optiques et infrarouges. C’est une arme qui à son standard initial a fait ses preuves entre les mains des forces spéciales ukrainiennes qui l’emploient pour des frappes discrètes contre les envahisseurs russes et leurs supplétifs tchétchènes. Des Switchblade ont également été utilisés afin de neutraliser des troupes du groupe paramilitaire Wagner, coupable de nombreuses exactions en Ukraine. Sans être totalement combat proven la Switchblade est donc une munition rôdeuse qui a fait ses preuves.
La seule communication qui existe actuellement sur le contrat avec le ministère des Armées provient donc du droniste lui-même. De ce fait on ignore actuellement encore le nombre exact de telles armes commandées par la France mais aussi sa destination : Armée de Terre ou Commandes des Opérations Spéciales, voire les deux ? Nous aurons sans doute sous quelques semaines la réponse.

Techniquement un des avantages de la Switchblade 300 Block 20 est sa facilité d’emploi. Ultra compacte, pouvant tenir dans un simple sac à dos avec son lanceur, cette munition rôdeuse possède un rayon d’action de dix kilomètres à une vitesse de croisière de 100 kilomètres heures à l’altitude de 500 pieds, soit environ 150 mètres. La Switchblade 300 est quasi inaudible du sol en raison de son moteur électrique actionnant une hélice propulsive en plastique souple. Son architecture de biplan en tandem lui offre en outre une stabilité remarquable en vol.

Pour autant la commande française d’AeroVironment Switchblade 300 Block 20 ne peut être qu’une solution d’intérim. La France a en effet en développement deux programmes indigènes. Colibri est actuellement piloté par MBDA et Novadem tandis que Larinæ l’est par Nexter et Delair. Deux oiseaux qui pourraient s’avérer être des tueurs froids.
Nos militaires devraient être opérationnels sur Switchblade 300 à l’horizon de l’été 2024.

Illustration © AeroVironment