L’Amérique commémore les 80 ans de l’attaque aérienne contre Pearl Harbor.

C’est un des faits les plus célèbres de la Seconde Guerre mondiale. Il y a 80 ans jour pour jour, le dimanche 7 décembre 1941 au matin, l’aéronavale de l’empire japonais frappait l’archipel d’Hawaï. Si l’attaque de Pearl Harbor fut indubitablement une grande victoire aérienne ce fut, rétrospectivement un échec stratégique cuisant : l’Amérique était désormais en guerre contre l’Axe. Et avec elle sa machine de guerre industrielle autant que la volonté de revanche de tout son peuple.

Psychologiquement l’attaque aérienne contre Pearl Harbor fut un choc sans commune mesure jusque là en Amérique. Pour la première fois de son histoire elle était directement confrontée à un ennemi qu’elle jugeait globalement comme inférieur militairement et qui pourtant lui avait asséné un coup quasi fatal. L’US Navy avait perdu près de 60% de ses capacités opérationnelles dans le Pacifique. L’US Army Air Force ne disposait plus de terrains et d’appareils disponibles sur l’archipel hawaïen. Le Japon avait réussi son pari.
Enfin à court terme.

Car la réaction du gouvernement fédéral des États-Unis fut immédiate : l’entrée en guerre des États-Unis contre l’empire nippon. Par le jeu des alliances au sein de l’Axe l’Amérique déclarait également la guerre à l’Allemagne nazie et à l’Italie fasciste. La guerre devenait réellement mondiale. Et tout était partie d’une attaque aérienne.
Désormais Washington DC n’avait plus à se cacher pour livrer des armes, des avions, des chars, des navires, des vivres aux forces du Commonwealth britannique et à l’Union Soviétique. La loi de prêt-bail allait marquer à jamais l’histoire aéronautique et militaire.

Le Japon espérait en détruisant la flotte de Pearl Harbor que l’Amérique se sentirait anéantie et cesserait toute assistance aux Alliés tout en relançant les livraisons de pétrole vers l’archipel nippon. C’est la situation inverse qui s’est produite. Le jeu en valait t-il la chandelle ? Nous ne le saurons jamais.
Aujourd’hui Américains et Japonais ont enterré la hache de guerre et sont devenus de précieux alliés les uns pour les autres. Pour autant depuis la fin de la guerre l’archipel nippon demeure sous présence militaire (occupation ?) américaine permanente.

Pearl Harbor est aussi entrée dans la légende grâce à Hollywood.
Des films devenus cultes comme «Tant qu’il y aura des hommes» de Fred Zinnemann avec Burt Lancaster, Montgomery Clift, ou encore Deborah Kerr ou bien «Première victoire» d’Otto Preminger avec John Wayne, Kirk Douglas, ou encore Patricia Neal. On ne peut pas parler de Pearl Harbor sans aborder le légendaire film de guerre américano-japonais «Tora ! Tora ! Tora !» de Richard Fleischer et Toshio Masuda ou encore le blockbuster «Pearl Harbor» de Michael Bay avec Josh Hartnett, Ben Affleck, ou encore Kate Beckinsale.
Plus anecdotiques l’excellent film de science-fiction «Nimitz, retour vers l’enfer» de Don Taylor avec Kirk Douglas, Martin Sheen, et Katharine Ross se déroule quelques heures seulement avant l’attaque ; l’hilarante comédie «1941» de Steven Spielberg a elle pour période les jours qui suivent Pearl Harbor. On y retrouve notamment Dan Aykroyd, Treat Williams, ou encore Nancy Allen. Ce dernier film est vraiment à voir à mon sens.

Toujours est t-il qu’en ce 80e anniversaire il s’agit sans doute d’une des dernières commémorations avec des survivants. Toutes et tous sont désormais centenaires ou presque. Un moment de forte émotion, autant pour les Américains que les Japonais.
Rappelons qu’un futur porte-avions portera le nom d’un héros de Pearl Harbor.

Illustrations © US Naval Museum & US Library of Congress.

NDLR : L’illustration en couverture de l’article est une œuvre de l’artiste américain Charles Hubbell représentant des bombardiers-torpilleurs Nakajima B5N «Kate» fonçant au matin du 7 décembre 1941 sur Pearl Harbor. L’originale se trouve dans les réserves de la bibliothèque du Congrès à Washington.