Il y a 85 ans le mythique Spitfire réalisait son premier vol !

Tout ou presque a été écrit sur lui tant l’avion a fait rêver des générations de jeunes filles et de jeunes garçons. Le jeudi 5 mars 1936 le prototype du chasseur Supermarine Spitfire réalisait son vol inaugural sur l’aérodrome anglais d’Eastleigh. Il allait devenir l’avion sans doute le plus légendaire de la Seconde Guerre mondiale. Aujourd’hui encore il reste sans doute la référence absolue pour bon nombre d’aérophiles à travers le monde.

Quand enfants ou adolescents nous avons commencé à nous intéresser aux choses de l’air c’est souvent le premier avion que nous avons réellement connus. Sans d’ailleurs forcément alors savoir prononcé son nom correctement. Oui le Supermarine Spitfire est incontestablement un avion légendaire, sans doute même l’avion militaire le plus légendaire de tous les temps ! Il faut dire qu’il a les arguments pour cela.

Je ne vous ferais pas l’affront de vous refaire son historique, la fiche présente sur le site le fait tout aussi bien. Alors pourquoi remettre le Spitfire sur le tapis ? Car 85 ans après son apparition l’avion fait toujours rêver les passionnés. Dans les meetings aériens il est bien souvent la vedette incontestée, loin devant les frêles biplans de 14/18 ou les magnifiques jets furtifs actuels. Que l’on soit en Amérique du nord, en Europe occidentale, ou ailleurs dans le monde on trouve toujours un Spitfire en état de vol pas bien loin. Il faut dire qu’avec plus 20300 exemplaires construits, y compris une petit poignée d’hydravions à flotteurs moyennement réussis le Spitfire fut un best-seller industriel.

Durant le conflit 39/45 il fut le premier véritable game changer, un terme depuis repris par des avions comme le F-22 Raptor américain ou le Rafale français. Le chasseur britannique pouvait tout faire : maîtriser le ciel ou bien apporter un appui tactique. Ne nous y trompons pas si toutes les forces alliées le demandèrent, y compris les aviations américaines et soviétiques, ce n’est pas pour rien.

Ses lignes si élégantes, son aile elliptique, ou encore son fuselage fin et racé en firent le chouchou de la presse aéronautique naissante d’après-guerre. Les publications apparues plus tard confirmèrent cela. Et aujourd’hui le web poursuit dans la lancée. Le Supermarine Spitfire est passé de machine de guerre à objet de culte esthétique. Il est aujourd’hui le bijou des collectionneurs loin devant ses contemporains que sont le Curtiss P-40 Warhawk, le North American P-51 Mustang, ou encore le Yakovlev Yak-3. Ça ne s’explique pas, c’est ça le charme du Spitfire !Encore quinze ans et nous fêterons dignement le centenaire du premier vol de cette machine mythique. Gageons que beaucoup voleront encore alors.

Photos © ministères britanniques et néerlandais de la défense.