L’Armée de l’Air commande trois A330MRTT Phénix supplémentaires

Ce sera donc finalement quinze avions de ce type qui voleront sous la cocarde tricolore et la très élégante livrée de l’Armée de l’Air. La Direction Générale de l’Armement vient d’annoncer avoir commandé auprès d’Airbus Defense & Space trois exemplaires de plus de son avion de ravitaillement en vol A330MRTT. Des avions qui comme les douze autres vont également devoir remplir des rôles très différents. Le premier de ces trois «nouveaux» biréacteurs n’est cependant pas attendu avant 2023.

Bien évidemment il s’agit pour l’Armée de l’Air de disposer d’une vaste flotte de ravitailleurs en vol afin de totalement remplacer les actuels Boeing C-135FR usés jusqu’à la corde. Pour mémoire les premiers exemplaires ont été reçus des États-Unis (à l’époque d’ailleurs comme C-135F) en 1964 afin de soutenir l’action des bombardiers nucléaires Dassault Mirage IVA.
Il est à signaler que selon les projections du ministère des armées le dernier de ces quadriréacteurs quittera le service en 2024 : c’est à dire que lui aura droit à la retraite à 60 ans !

Aujourd’hui fort heureusement le rôle des ravitailleurs en vol s’est bien diversifié. Et l’Airbus Defense & Space A330MRTT alias Phénix dans l’Armée de l’Air en est la preuve par l’exemple. S’il s’agit en effet en priorité d’un avion destiné à délivrer du carburant à d’autres avions militaires, de combat ou de soutien, c’est aussi un véritable couteau suisse des airs. Avion de transport de personnels et/ou de fret sur palettes, ambulance volante grâce au module Morphée, ou encore poste de commandement aéroporté il sait à peu près tout faire dans le domaine de la projection. Et pourquoi pas même avion de transport de hautes personnalités, comme cela a déjà été le cas récemment quand madame Florence Parly, ministre des armées, a utilisé le premier exemplaire pour un déplacement officiel.

Mais alors pourquoi attendre 2023 pour la livraison de ces treizième, quatorzième, et quinzième exemplaires ? Simplement parce qu’avant d’envisager de les fournir à l’Armée de l’Air le constructeur doit déjà livrer les onze autres encore en attente et que cela ne pourra pas se faire avant la fin du premier semestre 2023. C’est donc logique.
D’autant que la France n’est pas le seul pays à attendre ses A330MRTT, l’avion européen étant un franc succès à l’export au grand dam de Boeing et de son KC-767. Il s’agit de son principal concurrent.

Photo © Armée de l’Air