La Russie déploie deux bombardiers lourds Tu-160 au Venezuela

C’est dans le cadre d’un exercice organisé par les deux pays que ce déploiement a eu lieu ce lundi 10 décembre 2018. Deux bombardiers quadriréacteurs Tupolev Tu-160 ont traversé l’Atlantique afin de rejoindre le territoire vénézuélien. Ils étaient accompagnés de deux avions de transport chargés des pièces de rechanges et des personnels d’encadrement de l’exercice. Un vol sensible suivi durant une bonne partie du temps par les forces de l’OTAN.

C’est du nord de la Russie, dans la région de Mourmansk, que sont partis ces deux Tupolev Tu-160. Ils ont très vite été rejoints par leurs deux avions d’accompagnement : un Antonov An-124 de transport stratégique et un Ilyushin Il-62 en charge de soutien des personnels.
Les quatre avions militaires russes ont ensuite contourné la Scandinavie, sont passés aux large des îles britanniques avant de traverser l’Atlantique puis la mer des Caraïbes avant de rejoindre l’espace aérien vénézuélien.
Il est à noter que durant toute cette mission les transpondeurs respectifs de ces avions militaires étaient en parfait état de fonctionnement. C’est suffisamment rare dans le cas de l’aviation russe pour le souligner !

Mais au fait pourquoi une telle traversée ? Officiellement pour participer à une série d’exercices aériens avec les forces aériennes vénézuéliennes. La Russie est un des seuls alliés de poids de ce pays d’Amérique du sud membre de l’OPEP. Il faut dire que la présidence Maduro est placée au ban des nations par les États-Unis et l’Union Européenne suite aux violences de l’été 2017. Depuis lors le pays fait l’objet d’un strict embargo sur les matériels de défense, auquel cependant ne prennent pas parts les Chinois et les Russes. Après tout faut bien faire des affaires…

Pour les équipages russes cela sera sans doute l’occasion de voler de très près avec des General Dynamics F-16A/B Fighting Falcon sans courir le moindre risque ! Il faut dire que la Fuerza Aérea Venezolana aligne actuellement encore une douzaine de ces avions achetés à l’époque où le pays s’entendait bien avec les puissances de l’OTAN, et payés avec l’argent du pétrole. On ignore par contre si les Russes tenteront de ravitailler un de leurs bombardiers sur l’unique tanker Boeing 707-380 encore en service dans cette petite force aérienne.

Beaucoup de médias (notamment pro-russes) se sont ébaudis de voir ces deux Tupolev Tu-160 réussir ainsi une mission de transit de près de 10000 kilomètres.
Il serait peut-être bon de leur rappeler que celui que l’OTAN appelle Blackjack est un bombardier stratégique à long rayon d’action, conçu à l’époque de la guerre froide pour délivrer l’arme nucléaire jusqu’aux abords du territoire américain et revenir (comme si de rien n’était) à sa base en Russie. Traverser l’Atlantique est donc totalement dans ses cordes, d’autant qu’à priori il n’emportait aucun armement dans ses soutes. Jusque là le Tu-160 est pile-poil dans son rôle.

Photo © UK Ministry of Defense.