L’Armée de l’Air, opérationnelle sur Super Hercules dès 2016

Il n’aura pas fallu longtemps aux décideurs américains et français pour se mettre d’accord sur ce programme d’achat. Dès janvier 2016, le ministère de la défense va commander deux Lockheed-Martin C-130J et deux KC-130J, dont certains seront opérationnels dans l’année. Ces avions seront livrés neufs, puisque prélevés sur les stocks de l’avionneur prévus pour les forces de l’US Department of Defense.

Hormis le fait que les KC-130J seront les premiers Hercules en dotation dans l’Armée à avoir une réelle capacité de ravitaillement en vol, les C-130H et H-30 en étant incapables, c’est bel et bien du côté des deux avions cargos qu’il va falloir s’intéresser. Plusieurs médias américains sous-entendent que ces avions pourraient bien ne pas être des C-130J mais des MC-130J, habituellement réservés aux forces spéciales américaines. Il faut bien dire qu’officiellement aucun MC-130 n’a jamais été exporté, même si officieusement certaines sources parlent d’avions de ce type en service en Israël et au Royaume-Uni.

Alors il faut aussi le préciser mais avec toutes les précautions d’usage dans ce cas là, on parle beaucoup outre-Atlantique d’un ou deux Super Hercules armés. S’agit-il alors des deux MC-130J ou alors plus surprenant (et aussi pour nous autres aficionados plus excitant) d’AC-130J, la version la plus récente du célèbre Spectre. Car si des rumeurs parlent bien d’une version « export » rarissime du MC-130, une vente à l’étranger de l’AC-130 n’a jamais été envisagée jusque là par les gouvernements américains, de quelque bord qu’ils soient.

Donc si la commande s’articulait bien autour de deux KC-130J, d’un MC-130J, et d’un AC-130J ; qu’est-ce qui expliquerait un tel revirement de la part de l’administration Obama ? Les très bonnes relations entre Paris et Washington-DC ne peuvent pas tout justifier non plus.

En fait c’est plutôt du côté de la lutte anti-terroriste menée par la France dans la bande sahélo-saharienne qu’il faudrait la chercher, dans ce que nous appelons ici l’opération Barkhane. Si quelques unités américaines sont sporadiquement déployées dans la région, ce sont bien les forces (et pas que spéciales) françaises qui assurent le gros des missions de traques et de neutralisations des forces djihadistes qui menacent le fragile équilibre de la région.

Or un récent évènement a démontré les limites des capacités de projection de nos troupes d’élite dans cette partie de l’Afrique : l’attaque d’un hôtel de Bamako par un groupe terroriste islamiste le 20 novembre dernier. Le GIGN est arrivé trop tardivement pour réellement prendre part aux négociations et aux phases premières d’assaut aux côtés des gendarmes maliens.

Alors il faut aussi savoir raison garder, il y a de fortes chances que les deux cargos soient en fait des hybrides C-130J/MC-130J avec une capacité secondaire d’appui, à la manière des Harvest Hawk de l’US Marines Corps. Mais bon un AC-130J aux couleurs de l’Armée de l’Air, reconnaissons-le ça aurait de la gueule. À moins bien sûr que nos dirigeants ne préfèrent un futur (hypothétique ?) Airbus Defense & Space AC-295…

Photo © Lockheed-Martin.