Kyushu Q1W Tokaï ‘Lorna’

Pour répondre à un programme d’avion de lutte anti-sous-marine à grande autonomie datant de 1942, Kyushu présenta le prototype Q1W qui vola pour la première fois en septembre 1943. A l’aspect inspiré ouvertement du bombardier moyen allemand Junkers Ju-88, l’appareil entra en service dans la Marine Impériale en avril 1944 sous la désignation Q1W-1 Tokai (Lorna pour les alliés). C’était un bimoteur monoplan à ailes basses, à train d’atterrissage escamotable, de construction mixte (métal et bois), avec un équipage de trois hommes.

Dans la mesure où il était censé opérer en arrière du front et parce que il n’avait pas besoin d’être rapide pour accomplir sa mission, il sembla donner satisfaction ; mais les moteurs performants étant réservés à d’autres appareils, le Tokai (Mer d’orient en japonais) souffrit cruellement d’un manque de puissance permanent qui souligna sa totale inefficacité.

L’habitacle, presque identique à celui de son modèle allemand, abritait un équipage pour lequel il n’existait aucune protection, de même que pour les réservoirs de carburant. La défense ne reposait que sur un canon (parfois deux) de 20 mm fixe tirant vers l’avant et d’une mitrailleuse de 7.62 mm (copiée sur la Vickers britannique) à l’arrière du cockpit. Contre les sous-marins, le Q1W-1 emportait deux bombes de 250 Kg.

Au cours de la dernière année de guerre, le Tokai opéra depuis la Chine, Formose (actuelle Taïwan) et le Japon en protection des convois qui acheminaient vers le cœur de l’empire les matières premières indispensables à la poursuite de la guerre. Non seulement l’appareil n’obtint pas de résultats dans ce type de missions mais, lorsqu’en 1945 les chasseurs alliés commencèrent à fréquenter les abords du Japon, il devint carrément un piège mortel pour ses équipages.

Construit à 153 exemplaires jusqu’à la capitulation, le Kyushu Q1W-1 Tokai fut considéré par les deux camps comme décevant, inutile et vulnérable. Sa lenteur le rendit même inapte aux attaques-suicide.