Nord N.2501 Noratlas

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, l’Armée de l’Air demanda aux constructeurs aéronautiques de l’époque de préparer la mise au point d’un avion de transport pour remplacer la flotte très diversifiée et vieillissante de l’après-guerre. En 1947, la Direction Technique Industrielle émit un cahier des charges pour l’étude d’un avion de moyen tonnage et de conception nouvelle permettant une grande souplesse d’utilisation. La Société Nationale de Construction Aéronautique du Nord y répondirent avec le Nord 2500, formule d’avion à ailes hautes, à fuselage central ouvrant vers l’arrière et à deux poutres supportant les empennages, bimoteur équipé de Gnome-et-Rhône 14R de 1 600 chevaux de puissance au décollage, entrainant des hélices tripales à pas variable.

Un premier prototype effectua son premier vol le 10 septembre 1949. Il fut décidé d’équiper le deuxième prototype avec des moteurs anglais Bristol Hercules type 739, de 2040 chevaux au décollage, faisant tourner une hélice quadripale Rotol. Il prit alors la désignation Nord 2501. Cet appareil s’écrasa le 6 juillet 1952 à Lyon-Bron, tuant ses cinq occupants dont la célèbre aviatrice Maryse Bastié.Le choix final se porta sur le N.2501. La première commande de série fut notifiée le 10 juillet 1951 et le premier avion de série vola le 24 novembre 1952. Ce n’est qu’au début de 1953 que le Nord 2501 fut officiellement baptisé Noratlas.

Le Noratlas fut adopté comme avion standard par les armées de l’Air françaises, ouest-allemandes et israéliennes. Il était capable, mis en œuvre par 4 ou 5 hommes, de transporter 7900 kg de fret, ou 45 hommes de troupe, 35 parachutistes ou 18 civières.En octobre 1961, date de l’arrêt de la production, 425 Noratlas avaient été produits. Évalué en Indochine puis, employé intensivement en Algérie cet appareil avait rempli toutes les facettes des missions de transport. Le dernier vol du Nord 2501 au sein de l’armée de l’Air française eut lieu en 1987. En Allemagne et en France il fut remplacé par le C.160 Transall.