Grumman F-14 Tomcat

Le F-14 Tomcat a été conçu par la firme américaine Grumman pour tenter de gagner les crédits de l’US Navy qui cherchait un nouvel appareil embarqué pour remplacer le F-4 Phantom II dans sa flotte. Conçu en 1968, le Grumman F-14 Tomcat fut doté des réacteurs, de la voilure à flèche variable et du radar ultra-perfectionné AWG-9 destinés au départ au chasseur embarqué General Dynamics F-111 B. Le 15 Janvier 1969 le F-14 est désigné vainqueur durant la dernière phase du programme VFX devant McDonnell Douglas (avec leur F6D Missileer refusé pour son concept «camion à bombes» trop lent et peu manœuvrable) et sur un total de 5 autres firmes concurrentes.

Le F-14 prend les airs le 21 Décembre 1970. Au second vol, suite à une panne totale hydraulique lors de l’approche, les deux pilotes d’essais sont contraints de s’éjecter.Le 24 Mai 1971, le second exemplaire s’envole, sept autres suivront pour servir aux essais en vol. Le F-14A entrera en service en octobre 1972.

Le F-14 est une énorme réussite technique, on observe ses ailes à géométrie variable qui lui permet une grande manœuvrabilité et ses deux empennages au dessus des réacteurs. Un système d’armement très efficace composé d’un radar Hughes AWG-9 qui une fois couplé avec les missiles AIM-54 Phoenix (qu’il est le seul à emporter) lui permet de repérer jusqu’à plus de 160 km un appareil et de le détruire, mais également de surveiller 24 appareils et d’en détruire six en même temps. Il peut emporter également 4 AIM-7 Sparrow et autant d’AIM-9 Sidewinter plus son canon à gauche du nez, multitube M61-A1 du 20 mm, au total 6577 kg d’emport ! Ses deux réacteurs Pratt et Whitney F-401 à double flux lui permet de voler à une vitesse maximum de l’ordre de Mach 2,34 soit plus de 2500 km/h en haute altitude, Mach 1,2 soit près de 1500 km/h au niveau de la mer, son plafond maximal est de plus de 17 070 m et enfin une autonomie avec ses réservoirs externes de 3200 km.

Le F-14 est opérationnel sur le porte-avions Entreprise en 1974. Le F-14 connaît 3 variantes : le F-14 A, première version mis en service, suivi de la version B et D avec un nouveau moteur. Seul l’Iran commandera 80 exemplaires pour son armée. Le F-14 fut encore utilisé jusqu’à peu, lors des opérations en Irak (Iraqi Freedom). Sa longue et glorieuse carrière de 30 ans dans la Navy, s’arrête en Septembre 2006, officiellement remplacé par le F/A 18 Super Hornet. Une version Super Tomcat 21 fut envisagée avec super-croisière, une signature radar réduite et une plus grande autonomie, mais celle-ci fut abandonnée au profit du F-18.

Le F-14 sera produit jusqu’en 1992 avec 558 exemplaires pour l’US Navyplus les 79 exemplaires de l’Iran, au lieu de 80 (révolution islamique empêchant la livraison du dernier exemplaire), soit un total de 637 appareils.