Rafale F3-R croates et F-16C américains en exercice conjoint.

La montée en puissance au sein de la HRZ, la Hrvatsko Ratno Zrakoplovstvo, des chasseurs ex Armée de l’Air et de l’Espace se poursuit. Et la semaine dernière c’est avec le 510th Fighter Squadron de l’US Air Force et ses General Dynamics F-16C Fighting Falcon que les pilotes croates se sont exercés. L’occasion aussi pour les aviateurs américains basés à l’année en Italie de se frotter au Dassault Aviation Rafale F3-R. Selon Zagreb ce type d’exercice est appelé à se reproduire dans le futur.

C’est mercredi 12 et jeudi 13 mars 2025 que le 510th Fighter Squadron stationné à Aviano AB en Italie a donc procédé à une série de vols aux côtés de la chasse croate. Leurs General Dynamics F-16 Fighting Falcon ont donc traversé l’Adriatique afin de rejoindre l’espace aérien souverain de la Croatie. C’est en plein vol que les Dassault Aviation Rafale F3-R les ont rejoint.

Pilotes américains et croates ont d’abord assurer des vols conjoints sous la forme de patrouille de défense aérienne, à deux avions de chaque nationalité. Des F-16C de l’US Air Force ont ensuite joué les intrus. Le fait que la Croatie soit membre de l’alliance Atlantique renforce la cohérence de ce genre de manœuvres aériennes. Les militaires américains ont passé la nuit à Zagreb. Au sol au petit matin du second jour les pilotes et mécanos du 510th Fighter Squadron ont été particulièrement intéressé de s’approcher du chef d’œuvre de Dassault Aviation. Il faut dire que ce n’est pas tous les jours qu’ils peuvent comparer leurs avions avec ce qui se fait de mieux en Europe.

Le second jour a été l’objet de combats aériens simulés entre Américains et Croates. Les seconds ont pu renforcer leur maîtrise du Rafale F3-R. Surtout ils ont pu confirmer que l’avion de facture française excellent dans la mission de supériorité aérienne et d’interception. Même s’il ne s’agit là que d’exercices les pilotes des deux nations se sont données à fond. À la fin de la journée du 13 mars 2025 les pilotes de l’US Air Force ont rejoint leur base d’Aviano. Leurs mécanos et armuriers les avaient précédé quelques heures auparavant grâce à un Lockheed-Martin C-130J Super Hercules du 37th Airlift Squadron spécialement venu d’Allemagne.

Outre l’US Air Force les pilotes de la HRZ s’entraînement désormais régulièrement avec l’Aeronautica Militare, l’Armée de l’Air et de l’Espace, ou encore la Luftstreïkrafte. Des exercices qui leur permettent de mieux maîtriser leurs nouveaux avions de combat.

Photos © HRZ.