C’est un des chasseurs les plus marquants des 70 dernières années. Dérivé du F-5A/B Freedom Fighter apparu à la toute fin des années 1950 le Northrop F-5E/F Tiger II est entré en service dans la Força Aérea Brasileira en mars 1975. Un demi-siècle plus tard il y sert toujours, et même un peu plus que prévu puisque son remplaçant désigné connait quelques retards industriels. Une carrière riche, émaillée également depuis quelques années de petits incidents.
Rien ne prédestinait le Northrop F-5E/F Tiger II à voler aussi longtemps au sein de la Força Aérea Brasileira. En fait en 1975 rien ne laissait présager que ce modèle de chasseur serait un des plus grands succès commerciaux de l’industrie aéronautique américaine. Commandés en 1973 afin de remplacer les vieux Lockheed F-80C Shooting Star hors d’âge et renforcer les Dassault Mirage IIIE ils ont alors une espérance de service d’une vingtaine d’années. L’état-major brésilien envisage en fait de les remplacer à la fin du siècle. Tout ne va pas tout à fait se passer comme prévu pour les chasseurs d’origine américaine.
Si les premiers F-5E/F Tiger II sont donc entrés en service dans la première semaine de mars 1975 il faudra attendre Noël 1978 pour que la pleine dotation ait lieu. Le contrat concerne tout de même soixante monoplaces et dix-neuf biplaces en tandem. Jusqu’à la fin des années 1980 ces avions volent sous un camouflage trois tons de brun, de gris, et de kaki. Il faut dire que ces avions remplissent alors aussi bien des missions de défense aérienne que d’appui tactique rapproché. L’arrivée en 1989 des premiers AMX A-1 développé conjointement avec l’Italie change la donne. Le F-5E/F Tiger II devient ce qu’il était lors de sa conception : un intercepteur et chasseur de supériorité aérienne. Adieu le camouflage trois tons et bonjour la livrée uniformément grise. Son armement standard se définit alors comme suit : ses deux canons mitrailleurs alimentés et quatre missiles air-air courte portée AIM-9 Sidewinder.
Au début des années 2000 le Brésil connait une crise économique qui lui interdit d’acquérir l’avion de combat qu’il veut, le Dassault Aviation Rafale français. Le Northrop F-5E/F Tiger II est alors modernisé par Embraer aux standards F-5EM et F-5FM. Un total de cinquante avion est concerné. Dans le même temps des négociations continuent d’avoir lieu entre Brasilia et Paris. Dix Dassault Aviation Mirage 2000C et deux Mirage 2000B sont même livrés depuis l’Armée de l’Air en 2005. Finalement ils ne resteront que huit ans, le contrat Rafale ne se faisant pas. Le Northrop F-5EM/F-5FM Tiger II doit encore tenir bon. D’autant qu’à l’été 2016 le Brésil accueille la planète sport pour les Jeux Olympiques. Le vieux chasseur américain, du haut de ses 41 ans de service, sait assurer le job : il sécurise. Mais d’ores et déjà un objectif est fixé : 2022-2024. C’est là la date annoncée pour son retrait du service, un remplaçant ayant été trouvé sous la forme du Saab JAS 39E/F Gripen NG.
Effectivement en 2022 quatre exemplaires, trois monoplaces et un biplace, ont quitté le service actif. Et depuis ? Plus rien. En ce samedi 8 mars 2025 le Northrop F-5E/F Tiger II a soufflé hier ses 50 bougies de service actif. Il se dit même qu’il pourrait un jour souffler ses 55 bougies puisque son retrait est désormais repoussé à l’horizon 2029-2032. Il faut dire que l’industrialisation chez Saab semble être difficile autour du standard Gripen NG. Des retards qui, dit-on, pourraient même replonger la Força Aérea Brasileira dans les négociations avec Dassault Aviation. Et si au final le Rafale F4 en venait à remplacer le Tiger II sud-américain ? Rien n’est moins sûr.
En attendant le chasseur biréacteur léger de facture américaine continue de sécuriser l’espace aérien du 5e plus grand pays de la planète. Malgré quelques accidents et incidents le Northrop F-5EM/FM Tiger II jouit d’une bonne réputation. Les pilotes brésiliens aiment voler dessus, et les mécanos reconnaissent qu’il est facile d’entretien. À se demander quand Northop Grumman saura nous pondre un nouvel avion de combat, en tirant les enseignements de celui-ci.
Photos © Força Aérea Brasileira.
En savoir plus sur avionslegendaires.net
Subscribe to get the latest posts sent to your email.
Chargement ...
4 réponses
Un de mes avions préférés dû à son esthétique raffinée !
Totalement d’accord avec toi Marcel. Un très bel avion.
Depuis le Brésil je prends connaissance de votre article. J’utilise un traducteur car je ne parle pas le Français mais je suis ravi de voir que votre site parle de mon armée de l’air et de notre Northrop F-5M Tigre II. Ici au Brésil nous sommes beaucoup a regretté le choix du Saab Griffon à la place du Dassault Rafale. Au moins nous aurions déjà les avions aujourd’hui alors qu’avec Saab nous n’avons que des retards. Je plaisante mais oui vous les Français avez un bel avion qui fonctionne bien. Encore bravo pour votre article sur le F-5M Tigre II je place votre site dans mes favoris pour la prochaine fois.
Merci bien Paulo et désormais vous pourrez voir que nous traitons parfois de la Força Aérea Brasileira mais aussi de l’avionneur Embraer ou encore de l’hélicoptériste Helibras. Après tout la France et le Brésil ont une frontière commune, nous sommes donc voisins.