Embraer IU-50 Legacy

Jouxtant l’aéroport Santos-Dumont se trouve la base aérienne de Rio de Janeiro. Il s’agit du nid du Departamento de Controle do Espaço Aéreo, en charge de l’espace aérien brésilien. Au sein de ce grand commandement se trouvent de nombreuses unités ayant trait à cette mission ô combien essentiel à ce pays. Pourtant aucune n’est aussi spécialisée que le GIEIV, le Grupo Especial de Inspeção em Voo en charge des missions de calibration des aides radioélectriques. Disposant de quelques avions hautement spécialisés son modèle le plus récent et aussi le plus moderne est l’étonnant Embraer IU-50 Legacy.

Officiellement c’est en février 1959 qu’un Douglas C-47 Skytrain bricolé à la va-vite par la Força Aérea Brasileira réalisa la première mission de calibration des aides radioélectrique, aussi appelée calibration radar. Jusque là ce type de fonction hautement spécialisée était plutôt réalisée par des forces aériennes de premier plan comme l’Armée de l’Air, la Royal Air Force, ou encore l’US Air Force. Sans bruit le Brésil entrait donc ici dans la cour des grands. Par la suite elle en fit sa spécialité et c’est véritablement au début des années 2000 qu’elle décida de la structurer autour du GEIV. Son avion standard était alors l’Embraer IC-95C Bandeirante.

Ce bimoteur en fait assurait déjà ces missions éprouvantes, car réalisées de jour comme de nuit par beau et mauvais temps, été comme hiver, depuis les années 1990. En 2015 l’état-major de la Força Aérea Brasileira entreprit de remplacer les cinq IC-95C Bandeirante par des avions plus modernes. Elle exploitait déjà à ses côtés des Hawker Beechcraft IU-93A Hawker, pourtant ceux-ci ne suffisaient pas. Or quelques mois auparavant l’aviation civile brésilienne, ainsi que les aviations civiles américaines et européennes, avaient certifié un nouveau jet d’affaire de facture indigène : l’Embraer EMB 550 Legacy 500.

D’un gabarit comparable aux Bombardier Challenger 300 et Cessna Citation Latitude nord-américains le nouveau jet d’affaires brésilien fut commandé à un premier exemplaire par la Força Aérea Brasileira. Officiellement désigné IU-50A Legacy il entra en service en 2016. Alors que la version civile d’affaire pouvait accueillir entre huit et douze passagers celui-ci était limité à quatre membres d’équipage travaillant sur consoles en plus du pilote et de son copilote. Afin de marquer la continuité l’IU-50A adopta le même schéma de livrée que les IC-95C et IU-93A : dominante gris claire et ligne rouge avec empennage en partie rouge. Cette couleur apparaissait également sur les winglets en extrémité de voilure du nouvel avion. En outre l’installation de deux strapontins et d’une petite soute pour équipement à l’arrière de l’avion permettait d’accueillir les techniciens sol de calibration des aides radioélectriques. Ceux-ci sont essentiels à la bonne marche de la mission en complément de leurs collègues installés dans l’avion.

En aout 2018 trois exemplaires supplémentaires furent commandés et livrés à partir de février 2020. La crise pandémique du Covid-19, particulièrement violente et meurtrière au Brésil, ralentit la livraison. Le deuxième IU-50A Legacy du lot arriva en unité en janvier 2021 avec six mois de retard. Finalement à fin de la même année les trois avions servaient. Ils permirent le retrait des plus anciens des IC-95C Bandeirante, un seul avion demeurant en service comme appareil de soutien logistique.

Capable de mener des missions de calibration des aides radioélectriques à basse, moyenne, et haute altitude l’Embraer IU-50A Legacy est un avion totalement adapté au Grupo Especial de Inspeção em Voo. Outre les radars d’atterrissage et ceux de surveillance et d’approche ces biréacteurs peuvent aider à la calibration des TACAN, équivalents militaires des aides civiles à la navigation DME et VOR. À partir de 2022 d’ailleurs les IU-50A se sont adaptés aux missions pour l’aviation civile mais également à la détection des boites noires lors de crashs aériens en zone amazonienne ou en mer. Il s’agit là d’un retour d’expérience de la catastrophe aérienne du vol AF447 entre Rio de Janeiro et Paris en juin 2009.

Avions quasi inconnus de ce côté ci de l’Atlantique les Embraer IU-50 Legacy ne le sont pas beaucoup moins au Brésil. Pourtant ces bijoux de technologie truffés d’équipements volent très régulièrement aux profits des civils et des militaires. Ce sont là de très précieux auxiliaires.