Les AF-1 Skyhawk brésiliens sur la sellette.

Ils figurent parmi les avions d’armes favoris de nombre d’aérophiles. Quelques mois après que le modèle ait soufflé ses 70 bougies il ne sert plus à titre militaire qu’en Argentine et au Brésil. Or c’est dans ce second pays sud-américain que le Douglas A-4 Skyhawk pourrait bien très bientôt quitter le service actif. Et ce sans toutefois être remplacés par des avions de combat disposant de réelles capacités de chasse.

Les deux particularités des AF-1B/C Skyhawk, la désignation brésilienne des A-4KU/TA-4KU rachetés de troisième main auprès du Koweït, sont que ces avions sont à la fois employés comme chasseurs et comme chasseurs navals. Rappelons qu’à l’origine le Skyhawk était un avion d’attaque au sol au sein de l’US Navy. Mais surtout la Marinha do Brasil ne dispose plus d’aucun porte-avions depuis huit ans et le retrait du service du NAe São Paulo, ancien Foch de la Marine Nationale. Celui-ci a depuis été coulé ! Un NAM Atlântico est bien répertorié comme porte-aéronefs mais il n’accueille aucun avion, et encore moins de chasseur embarqué. C’est un porte-hélicoptères, racheté de seconde main à la Royal Navy.

Vous l’aurez compris les McDonnell-Douglas AF-1B/C Skyhawk sont des avions en sursis, et ce pour encore plus de raisons que celles déjà présentées. En fait cela fait près de deux ans que la Marinha do Brasil repousse l’idée de perdre sa chasse embarquée… qui ne l’est pas. D’abord parce qu’elle se passerait ainsi d’un savoir faire en matière de pilotage et ensuite parce que ses amiraux savent pertinemment que leur pays n’a pas les moyens d’acheter un porte-avions sur le marché d’occasion, et encore moins un neuf. D’ailleurs ce n’est pas le genre de navire qui se trouve facilement. Alors elle repousse le moment où elle devra trancher.

Mais au fait de combien d’avions parle t-on ici ? De très peu en fait. Trois monoplaces AF-1C et trois biplaces de transformation opérationnelle AF-1B sont encore en état de vol. Deux vieux AF-1A non modernisés sont cloués au sol et servent de stock de pièces par cannibalisation.

Désormais c’est le pouvoir politique qui s’est emparé du dossier. Une option semble émerger : acquérir des avions d’attaque au sol et les employer depuis le sol comme les actuels Skyhawk. Le nom de l’Alenia-Aermacchi M-346FT Master italien revient assez fréquemment sur ce dossier. Il permettrait de garantir la poursuite de l’existence d’une aviation de chasse navale au Brésil pour les années à venir. Ou comment reculer pour mieux sauter ?

Affaire à suivre.

Photos © Marinha do Brasil