C’est là l’aboutissement du contrat historique signé en décembre 2021. Ce mercredi 29 janvier 2025 l’avionneur français Dassault Aviation a présenté le premier Rafale DU destiné à l’United Arab Emirates Air Force. C’est à Mérignac que la cérémonie de présentation officielle de l’avion a eu lieu en présence de hauts responsables français et émiratis. Un total de quatre-vingts avions de combat doit être livré d’ici à 2031.
La commande se découpe en cinquante-cinq monoplaces Rafale EU et en vingt-cinq biplaces Rafale DU. Ces derniers seront destinés bien sûr à la transformation opérationnelle et à l’entraînement avancé des équipages mais également aux missions de combat. Ce qui frappe avec les images de l’avion c’est que les Émiratis semblent avoir abandonnés l’idée d’offrir à leurs chasseurs la jolie livrée deux tons existant sur les Dassault Aviation Mirage 2000-9 et sur les Lockheed-Martin F-16E/F Desert Falcon. Et c’est bien dommage.
Car au final leurs quatre-vingts Rafale EU/DU ressembleront à la quasi totalité des Rafale jusque là vendus dans le monde. Ils leur ressembleront, mais ils seront bien plus modernes. En effet les Émiratis seront les premiers, après les Français, à recevoir des avions au standard Rafale F4. Finis les Rafale F3 et F3-R comme livrés jusque là tous les clients désormais seront dotés de la version en cours de déploiement au sein de l’Armée de l’Air et de l’Espace.
Les actuelles projections permettent d’envisager une première unité de combat émiratie formée sur Dassault Aviation Rafale EU/DU à l’horizon 2027-2028. D’ici là les personnels devront avoir été formés dans le ciel bordelais.
La cérémonie d’avant-hier était donc aussi bien historique pour l’avionneur clodoaldien qui présentait ainsi son premier Rafale F4 export et pour le client qui de son côté démontre sa capacité à bientôt mettre en ligne un des meilleurs avions de combat du moment. Game changer reconnu ce biréacteur offrira donc d’ici deux à trois ans un argument de poids face à un voisinage pas toujours très en phase avec la diplomatie émiratie. Si les Iraniens le méconnaissent les Qataris et les Saoudiens savent bien ce qu’est le Rafale. Sauf qu’ici il sera F4 !
Photos © Dassault Aviation.
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