À Los Angeles les bombardiers d’eau attaquent le feu même en pleine nuit !

On ne peut pas franchement dire que le Président des États-Unis Joe Biden connaîtra une fin de mandat particulièrement calme. Il se tient avisé heure par heure de la situation en Californie où les feux d’espaces naturels continuent de ravager la ville de Los Angeles. Fait particulièrement rare les hélicoptères des Los Angeles Fire Department et Los Angeles County Fire Departement opèrent même après le crépuscule. Rappelons que toute les lignes électriques ne sont pas enterrées dans la mégapole de la côte ouest des États-Unis et que donc chacune représente un danger mortel pour les équipages des bombardiers d’eau.

L’originalité n’est pas exactement la norme actuellement dans les médias américains pour décrire ce qu’il se passe en ce moment autour des quartiers de Palissade et d’Hollywood à Los Angeles. Tout le monde y va de sa métaphore avec les enfers, avec plus ou moins de subtilité. Il faut dire que ce que vivent les Californiens depuis quelques jours maintenant s’apparente énormément aux représentations picturales de la Divine Comédie de Dante Alighieri. Sauf que là c’est pour de vrai !

Au sol comme dans les airs les soldats du feu connaissent effectivement l’enfer. Des flammes qui courent de maisons en maisons, des vents qui leur permettent de sauter, et des réserves d’eau qui s’amenuisent. Si dans les casernes de Los Angeles il n’y a plus un seul camion remisé, tous étant dans les rues afin de protéger habitants et animaux à défaut des habitations, dans le ciel c’est un ballet continue d’avions et d’hélicoptères. Lesquels ? Tous.

Contrairement à ce que nous connaissons en France où les avions et hélicoptères bombardiers d’eau sont armés par la Sécurité Civile (y compris désormais auprès de contractors) et par les Services Départementaux d’Incendies et de Secours les Américains s’appuient sur une forte flotte privée. Des sociétés comme Aeroflite, Coulson Aviation, Erickson Aircrane, ou encore Neptune Aviation ont déployés des avions aussi différents que des Avro RJ85, des Boeing 737, des Lockheed C-130 Hercules, ou encore des McDonnell-Douglas MD-87. Ils attaquent les flammes principalement à l’aide de retardant ! Et les hélicoptères dans tout ça ? AgustaWestland AW.139 du LAFD d’un côté et Bell 412 ainsi que Sikorsky S-70F Firehawk du LACoFD d’un autre enchaînent rotations sur rotations afin de déverser l’eau qu’ils puisent là où ils le peuvent encore. Le fameux Cal Fire n’est pas en reste avec ses mêmes Firehawk ainsi que des Tracker, sans compter les moyens militaires de la garde nationale de Californie et ses hélicos aux marquages roses bien connus. Même le Canada a envoyé des Bombardier CL-415 en renforts.

À Los Angeles les pompiers manquent d’eau dans les rues et dans les airs. Alors comme cela peut exister en Espagne, en France, ou encore en Italie ils font avec les moyens du bord. Les piscines privatives sont d’excellents réservoirs avec à chaque fois plusieurs milliers de litres. De quoi remplir les tonnes des camions ou bien les Bambi buckets et réservoirs des hélicos. Et pendant ce temps là le vent attise un feu qui ne demande qu’à progresser. Il faut dire qu’on attaque pas les flammes en pleine ville comme au milieu de nul part dans une vaste forêt de conifères. Ce que les soldats du feu connaissent en Californie depuis quelques jours est assez inédit. Sans doute qu’ils préfigurent l’avenir de leurs métiers dans de nombreuses grandes villes.

Chez nous Marseille devrait s’en inspirer tant ses quartiers populaires au nord flirtent avec la garrigue. L’autre enseignement c’est que désormais la lutte contre les feux d’espaces naturels se fait en Californie 365 jours par an. La pause hivernale n’existe plus. Et pendant ce temps là de nombreux hurluberlus continuent d’y nier les effets du réchauffement climatique et les dérèglements qu’il engendre au quotidien. Qu’ils aillent donc mettre le nez dans les rues de Los Angeles.

Au moment où ces lignes sont écrites ce sont cinq personnes au moins qui ont perdu la vie dans ces incendies. Plus de 130 000 habitants ont été évacué et nombre d’entre eux ont tout perdu. Plus de 2000 maisons sont déjà parties en fumée malgré le travail exténuant des soldats du feu. Les animaux mis à l’abri se comptent en centaines. Certaines femmes et certains hommes des LAFD et LACoFD ont enchaîné plus de 55 heures de présence sur le champ de bataille, sans repos.

Comme un symbole les flammes se rapprochent désormais du mont Lee et de ses célèbres lettres blanches formant le nom d’Hollywood. Un des symboles des États-Unis dans le monde, avec la Statue de la Liberté ou encore le pont du Golden Gate.

Photos © Cal Fire et Los Angeles Fire Department.

NDLR : Nous vous prions par avance de nous excuser si la qualité de certaines photos peut vous paraître moyenne voire médiocre, celles-ci ayant été prises au plus près des flammes dans les fumées.