Ça bouge au sein de l’US Air Force in Europe – Air Force Africa. Ce mercredi 18 décembre 2024 l’US Department of Defense a fait savoir qu’à son tour le 56th Rescue Squadron allait abandonner ses hélicoptères Sikorsky HH-60G Pavehawk pour de tous nouveaux HH-60W Jolly Green II. Ils seront stationnés à Aviano AB dans le nord-est de l’Italie. Ce seront surtout les premiers exemplaires de cette machine basés désormais en dehors des États-Unis.
Les premiers exemplaires sont attendus dès le mois prochain et le dernier en octobre. L’année 2025 sera donc celle de la transition entre Pavehawk et Jolly Green II pour les mécanos et équipages du 56th Rescue Squadron. Les riverains italiens de la base ne devraient eux pas y voir une grosse différence, les deux appareils étant finalement très similaires. Cela fait six ans et demi qu’Aviano AB vit au rythme des bruits de turbines General Electric T700-GE-700 des HH-60G.
Avec 15 à 20% d’autonomie supplémentaire le HH-60W apportera nettement plus de flexibilité d’emploi que son prédécesseur. Un vrai plus pour une unité appelée à réaliser les missions C-SAR, pour Combat Search And Rescue, de l’ensemble de l’US Air Force in Europe – Air Force Africa. Ils doivent ainsi pouvoir se déployer rapidement là où leur commandement à besoin d’eux. Pour cela les HH-60W Jolly Green II sont des hélicoptères ravitaillables en vol comme l’étaient déjà les HH-60G Pavehawk. Particularité notable le 56th Rescue Squadron peut être déployé par dans le monde afin de couvrir des opérations humanitaires. C’est son rôle secondaire.
Désormais ses HH-60G Pavehawk vont rejoindre, par C-5M Super Galaxy ou C-17A Globemaster III, les zones de stockage de Davis Monthan AFB où ils attendront leur sort futur. Un dernier voyage entre l’Europe et les États-Unis au fort faux air d’enterrement de première classe. Une page se tourne donc en Italie.
Affaire à suivre.
Photo © US Air Force
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