Déploiement d’urgence de l’Armée de l’Air et de l’Espace au Vanuatu !

Si vous n’êtes pas coutumier de la zone Asie Pacifique ou pas passionné de rugby il y a peu de chances que vous sachiez où se trouve le Vanuatu. Or cet archipel souverain a été frappé ce mardi 17 décembre 2024 par un très puissant séisme qui a ravagé les îles principales. La France a immédiatement décidé l’envoie d’un Aérospatiale SA.330B Puma et d’un Casa CN-235 afin de porter assistance aux populations civiles en danger. Particularité de cette petite république mélanésienne c’est à la fois un territoire rattaché au Commonwealth et à la Francophonie… un peu comme le Canada.

La comparaison avec le géant nord-américain s’arrête là. En fait jusqu’en 1980 le Vanuatu était à la fois une possession de la France et une possession du Royaume-Uni. Il s’agit là d’une bizarrerie héritée de l’Entente Cordiale. Paris a toujours conservé des liens très forts avec l’archipel. Et c’est donc très logiquement qu’en parallèle des opérations dans l’océan Indien aux profits de Mayotte une action militaire a été engagée pour Vanuatu.

C’est à 2 heures 47 du matin, heure locale, qu’avant-hier le séisme a été ressenti dans l’archipel. Sur l’échelle de Richter il a été mesuré à 7.3, ce qui en fait un des plus puissants dans la région depuis 25 ans. Le premier bilan fait état d’au moins 14 morts et plus de 300 blessés. Sauf Vanuatu est très pauvre. Donc la décision de Paris est largement salutaire pour sa population. Dans un premier temps c’est un vol de reconnaissance qui a été réalisé par un Dassault-Breguet Gardian de la Flottille 25F de la Marine Nationale. Au départ de la Base Aérienne 186 de Nouméa le biréacteur a pu rendre compte aux autorités françaises de la réalité des dégâts sur place.

Port-Vila, la capitale de Vanuatu, n’étant distante que de 550 kilomètres un hélicoptère Puma de l’Armée de l’Air et de l’Espace a pu faire la traversée dès ce mercredi 18 décembre 2024 au matin. Il accueillait une équipe de spécialistes de l’organisation des secours. Quelques heures plus tard c’est un avion de transport tactique CN-235 qui franchissait la même distance. À son bord se trouvait du personnel et trois tonnes d’aide humanitaire de première urgence. L’avion comme l’hélicoptère appartiennent à l’Escadron de Transport 52 Tontouta, l’Armée de l’Air et de l’Espace en Nouvelle-Calédonie.

À l’heure où ces lignes sont écrites deux navires de la Marine Nationale se préparaient à appareiller de Nouvelle-Calédonie : le bâtiment d’assistance d’outre-mer D’Entrecasteaux et la frégate Vendémiaire. Celui-ci embarque un hélicoptère Eurocopter AS.565 Panther qui sera utile pour l’assistance aux populations.

Entre le pont aérien sur Mayotte suite au cyclone Chido et ce séisme au Vanuatu on ne peut pas dire que les militaires français chôment en ce fin d’année 2024. Pour beaucoup d’entre eux les fêtes de Noël et du Nouvel An seront synonymes d’action humanitaire d’urgence.

Photos © Armée de l’Air et de l’Espace