Le nouveau «Canadair» sera finalement un Canadair !

Dans l’esprit des Européens, Canadair évoque immédiatement des bombardiers d’eau canadiens, que ce soient les vénérables Canadair CL-215 ou les plus récents Bombardier CL-415 Super Scooper.

Pour les Canadiens, du moins ceux d’un certain âge, Canadair est le nom d’un avionneur dont les origines remontent à la Deuxième Guerre mondiale lorsque l’entreprise fabriquait des avions amphibie Canso, version canadienne du légendaire PBY Catalina. Après-guerre, Canadair va fabriquer toute une série d’aéronefs civils et militaires. Plusieurs seront des avions de conception étrangère, mais améliorés et adaptés aux besoins canadiens. Mentionnons les Canadair North Star, CL-13 Sabre, CT-133 Silver Star, CL-44 Yukon, CC-109 Cosmopolitan, CF-104 Starfighter et CF-116 Freedom Fighter. Canadair va également concevoir de nouveaux aéronefs de son cru: CL-28 Argus, CL-41 Tutor, CL-84 Dynavert, Challenger et bien évidement son bombardier d’eau CL-215. Canadair, sera également actif dans le domaine des drones de surveillance avec ses CL-89 et CL-227 Sentinel.

Acquis en 1986 par l’entreprise québécoise Bombardier, l’entreprise Canadair va perdre son nom au profit de celui de son acquéreur. En 1992, Bombardier acquiert également De Havilland Canada, faisant disparaître un autre nom légendaire de l’aviation. Après avoir fabriqué près d’une centaine de CL-415, Bombardier vend en 2016 sa division d’avions amphibie à l’entreprise Viking Air qui acquiert ainsi tous les droits sur le CL-415 Super Scooper et… le Canadair CL-215. En 2019, Viking Air dévoilait son client de lancement d’un tout nouveau bombardier d’eau nommé Canadair 515, renouant ainsi avec un nom ancré dans le langage populaire en Europe.

Le nom Viking Air disparaît à son tour en 2022 lorsque sa maison mère décide de ressusciter le nom De Havilland Canada dont elle détenait les droits. Suite à une période de latence causée par la pandémie mondiale du COVID-19, De Havilland Canada annonçait en 2022 le relance du projet de bombardier d’eau de nouvelle génération. Exit le nom Canadair 515 au profit du DHC-515 Firefighter. Vous me suivez jusque là ? Là où une chatte risque de perdre ses petits, c’est que le Canadair 515 a récemment refait surface !

Prenant sans doute conscience que le nom Canadair jouit d’une affection particulière en Europe, De Havilland Canada est revenu sur sa décision. Lors d’une célébration qui s’est déroulée le 4 octobre dernier à Bruxelles pour souligner la conclusion des négociations contractuelles visant la vente de 22 bombardiers d’eau, De Havilland Canada dévoilait le « nouveau » nom de son avion amphibie ainsi qu’une maquette du Canadair 515 aux couleurs de rescEU. Sonnant aussi bien en anglais qu’en français, le nom Canadair va perpétuer une tradition chère aux Européens tout en affichant clairement le pays d’origine de l’avion. Pour les aérophiles avertis, Canadair évoque aussi toute une époque de l’histoire aéronautique du Canada.