La Chine lance la production de son amphibie AG600.

Il est parfois présenté comme issu du célèbre Harbin SH-5, il en est surtout le successeur désigné. Ce jeudi 4 juillet 2024 le groupe aéronautique chinois AVIC a confirmé que l’assemblage de son premier AG600 de série avait débuté depuis quelques jours. Ce modèle d’avion amphibie est avant tout destiné à des missions parapubliques comme la surveillance maritime et les recherches et sauvetages en haute mer. On ignore actuellement à combien s’élève ce premier lot.

Il y a quelques jours l’usine CAIGA du groupe AVIC, sise à Canton a reçu le nez du premier AG600 de série. Ainsi a donc débuté l’assemblage de cet appareil. On sait, comme souvent avec l’aéronautique chinoise, finalement peu de choses de cet avion amphibie de nouvelle génération. Les autorités civiles locales ne l’ont sans doute pas encore certifié, ou alors si elles l’ont fait elles n’ont pas communiqué sur le sujet. Par contre on sait que depuis fin 2017 l’appareil vole régulièrement aussi bien pour des essais en vol que pour des démonstrations publiques. Au moins un prototype et un exemplaire de présérie existeraient actuellement.

Le lancement de la production de ce premier exemplaire de série est tous cas raccord avec la volonté initiale de Pékin qui était de faire entrer l’AG600 en dotation l’année prochaine. Un calendrier qui avait établi il y a près de dix ans. Quand on sait qu’entre temps le monde, et notamment la Chine, ont pris de plein fouet la crise pandémique du Covid-19 on peut se dire qu’un tel respect des délais est rarissime. Les industriels américains et européens pourraient en prendre de la graine. En fait malgré qu’il s’agisse d’un amphibie de nouvelle génération rien ne semble laisser dire que l’AG600 soit réellement un concentré de hautes technologies. De l’avis même des Chinois c’est un aéronef avant tout rustique et pensé pour être le plus polyvalent possible. Son développement n’a donc pas demandé des efforts insurmontables aux ingénieurs. Ses turbopropulseurs WJ-6 n’ont d’ailleurs rien de nouveau puisqu’il s’agit là d’Ivchenko-Progress AI-20 ukrainiens construits sous licence. Pour mémoire ils ont été pensés durant la guerre froide pour les Antonov An-8 Camp et An-10 Cat. C’est dire si ça ne les rajeunit pas ! Ensuite sa coque à double redan est directement issue de celle du SH-5. Pour autant tout porte à croire que l’AG600 dispose d’une avionique dernier cri et d’un poste de pilotage tout-écran.

L’annonce de ce début de production en série démontre bien qu’à la différence de la Russie la Chine possède une industrie aéronautique florissante qui sait développer autre chose que des avions d’armes. Pour l’instant le carnet de commandes à l’export de l’AG600 reste encore vierge.

Photo © AVIC