Singapour se cherche un nouvel avion de patrouille maritime.

Quand votre pays se résume à 63 îles et îlots formant 724 kilomètres carrés pour un peu moins de 6 millions d’habitant il est évident que le contrôle de l’espace maritime est rapidement une priorité défensive. On comprend mieux pourquoi la Republic of Singapore Air Force a choisi de lancer un programme visant au remplacement de ses cinq Fokker 50 MPA de patrouille maritime. Si la compétition semble déjà s’axer autour d’un duel Airbus Defence contre Boeing d’autres avionneurs sont annoncés en embuscade. Les constructeurs chinois et russes en sont logiquement exclus.

Dérivé modernisé du mythique F.27 Friendship le Fokker 50 a été optimisé à la fin des années 1980 en vue de remplir des missions dites de patrouille maritime, notamment pour les besoins de la Fuerza de Aviación Naval Peruana et la Republic of Singapore Air Force. C’est cette dernière qui a décidé de trouver un successeur à ces avions. De l’aveu même de l’état-major singapourien la compétition devrait tourner à l’affrontement entre deux avions très différents : l’Airbus Defence C295 MPA Persuader européen et le Boeing P-8A Poseidon américain. Le premier est un bimoteur turbopropulsé issu d’un avion de transport tactique tandis que le second est un avion de ligne Boeing 737-700 spécialement modifié. Ce sont en effet des appareils aux antipodes l’un de l’autre.

Malgré cet affrontement à deux d’ores et déjà annoncé les Singapouriens ont accepté d’ouvrir leur compétition à d’autres constructeurs. Il semble désormais acquis que le quadriréacteur japonais Kawasaki P-1 soit de la partie tout comme le bimoteur turbopropulsé italien Leonardo P-72. Pour autant l’un comme l’autre n’auront là qu’un rôle de challenger face aux deux favoris. Et contre toutes attentes ce n’est pas le plus avancé des deux qui aurait l’avantage. En effet les autorités singapouriennes indiquent depuis plusieurs mois vouloir commander en série l’avion européen. Pourtant légalement parlant ils sont tenus de réaliser une compétition. Est-elle biaisée ? Cela y ressemble bien.

On ne va cependant pas se plaindre que pour une fois ce soit à l’avantage des Européens et non des Américains. En fait l’attrait de Singapour pour le C295 MPA Persuader plutôt que pour le P-8A Poseidon tient sur deux points. Primo l’avion américain est annoncé surdimensionné pour une nation ne menant pas de missions de patrouille maritime lointaine. Et secundo la commande à Airbus Defence pourrait être assortie d’une seconde pour un nombre identique de C-295W de transport tactique. En effet quatre Fokker 50 servent également dans ce rôle et devront eux aussi être tôt ou tard remplacés. Posséder une plateforme unique est loin d’être stupide. Rappelons que l’avionneur que l’avionneur européen a déjà fourni à Singapour six ravitailleurs en vol KC-30A que la Republic of Singapore Air Force a largement préféré au KC-46A d’origine américaine.

Affaire donc à suivre.

Photo © Republic of Singapore Air Force