C’était l’un des plus célèbres pot de fleurs de la Royal Air Force. En cette première semaine de mars 2025 le Panavia Tornado GR Mk-1 numéro XZ630 a quitté la place d’armes de RAF Halton afin de rejoindre le Moray’s Science and Technology Experience en Écosse. Ce déplacement préfigure la future fermeture de la base prévue dans un peu plus de deux ans. L’avion sera quant à lui préservé comme pièce de musée.
Soyons sincères hormis les vrais fans (comme moi) de la Royal Air Force bien peu de gens en France connaissent la base de RAF Halton, et pour cause. Même si elle a abrité jusqu’à l’automne 2016 le N°613 Volunteer Gliding Squadron et ses Grob Vigilant T.1 cette implantation militaire britannique demeure assez méconnue. Pourtant RAF Halton a formé des milliers de personnels essentiels à l’aviation de Sa Majesté, et ce depuis la Première Guerre mondiale : ses mécanos. C’était leur principale école jusqu’en 2022 inclus.
Et depuis 2004 un avion de combat, d’attaque au sol et de reconnaissance tactique pour être précis, Tornado GR Mk-1 trônait au centre de sa place d’armes. Il veillait sur toutes les cérémonies de remises de diplômes et on peut dire que tous les actuels mécaniciens de la Royal Air Force, à quelques très rares exceptions sans doute, sont passés au moins une fois devant lui. Car RAF Halton assurait également jusqu’en 2022 la formation continue des mécanos. Seulement voilà en décembre 2027 la base sera désaffectée et remise aux autorités civiles. Ses bâtiments ne sont plus aux normes, c’est ce qu’on appelle en français des passoires thermiques. Plutôt que de restaurer l’UK Ministry of Defence a fait le choix de se séparer de RAF Helton.
Pourtant pas question pour les mécanos et pilotes de la Royal Air Force de voir leur fameux avion partir à la casse. Toutes les options ont été envisagées depuis deux ans. On a parlé de musées aéronautiques de premier plan en Belgique, en France, en Italie, et en Pologne. Et finalement c’est au Royaume-Uni, sur une ancienne base de la Royal Air Force, la célèbre RAF Kinloss, que le Tornado GR Mk-1 XZ630 finira ses vieux jours. C’est là que se trouve le Moray’s Science and Technology Experience, un musée technologique en partie tournée vers l’aviation. Le lieu l’oblige un peu.
RAF Kinloss, l’ancien nid écossais de la patmar britannique, d’où décollaient des avions aussi légendaires que l’Avro Shackleton MR Mk-3, le Lockheed Neptune MR Mk-1 ou encore le BAe Nimrod MR Mk-2. Ce dernier d’ailleurs sert de logo au Moray’s Science and Technology Experience. Dans ses collections on retrouve un biplan soviétique Antonov An-2 Colt et des hélicoptères britanniques Bristol Sycamore, Westland Wessex, et Westland Sea King. Le Panavia Tornado GR Mk-1 ne sera pas son premier chasseur, il rejoindra un sublime McDonnell Phantom FG Mk-1 aux couleurs de la Fleet Air Arm. Selon toutes vraisemblances l’avion européen devrait être visible en exposition d’ici à l’été prochain. Gageons que pas de mécanos de la Royal Air Force feront le déplacement afin de retrouver leur avion fétiche.
Il est toujours réconfortant pour des passionnés d’aviation de savoir qu’un avion ne finira pas sous les coups de mâchoires mécaniques des ferrailleurs. Bravo aux Britanniques pour avoir su préserver ce Tornado GR Mk-1. Ce n’est peut-être pas le plus bel avion à avoir porté les couleurs de la Royal Air Force il n’en demeure pas moins que c’est un avion historique !
Photos © Royal Air Force
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6 réponses
Encore un beau bébé qui sera préservé de la destruction inévitable par l’oxydation de l’aluminium… Tant mieux !
Je vois pas l’intérêt de cette article, tout le monde s’en fou de ce Tornado anglais. Il irait à la casse sa me ferait ni chaud ni froid. Je te rappelle monsieur Arnaud que ce sont les pilotes anglais qui ont tué nos pilotes à Mers-les-Bains en juillet 1940. Moi je les appelle pas mes amis alors leurs clous je m’en fou.
Juste un tout petit point de détail historique, l’affrontement entre les pilotes britanniques et les pilotes pétainistes en juillet 1940 c’est à Mers-el-Kébir en Algérie. Laissez la charmante et ô combien sympathique station balnéaire picarde de Mers-les-Bains tranquille.
Français et fier de sa propre bêtise.
Merci Arnaud , de m’avoir devancé pour rappeler quelques vérités historique à ce pauvre personnage dont je regrette de devoir la nationalité.
Quand on a cette mentalité, on a rien à faire sur un tel site…. Ici ce n’est que des passionnés d’aviation qui échangent en toute courtoisie.
De plus avant de déverser toute sa bile, il serait bon d’apprendre la géographie et l’orthographe ( ou au moins se servir de Google Maps et du correcteur d’orthographe…).
A bon entendeur…
Je lis énormément de sites sur l’aviation aucun n’a parlé de cet avion et de son « déménagement ». Je sais que je me répète mais comment faites vous Arnaud pour trouver de telles news, et à chaque fois avec les photos qui vont avec ? Vous avez forcément un secret de fabrication.