Le remplacement des EF-2000 Typhoon autrichiens redevient d’actualité.

C’est un des grands serpents de mer de l’aéronautique militaire depuis quelques années. Le Bundesheer relance l’idée de trouver un successeur aux quinze chasseurs Eurofighter EF-2000 Typhoon en dotation au sein de la Luftstreitkräfte. L’idée est d’obtenir un nouvel avion de combat à l’horizon de la fin de l’actuelle décennie ou au tout début de la prochaine. Vienne entend choisir entre quatre appareils différents, tous estampillés OTAN.

Il y a huit ans le Bundesheer révélait une surfacturation dans l’achat des quinze EF-2000 Typhoon au consortium Eurofighter. Le scandale ébranla une bonne partie de l’industrie aéronautique européenne, jusqu’au groupe Airbus qui objectivement n’y était pas pour grand chose. À l’époque déjà ces avions étaient vieillissants, ayant été livrés au standard Tranche 1. Ce sont donc de purs chasseurs, sans réelle capacité air-sol. Ça tombe donc bien qu’ils n’aient qu’un rôle défensif, du fait de la neutralité autrichienne. À l’été 2020 on apprenait que des négociations avaient lieu avec l’Indonésie dans le but de revendre ces quinze avions, moyennant l’acquisition d’un nouvel appareil. L’affaire ne fut pas conclue. Vienne chercha d’autres débouchés, sans succès. En 2022 des pourparlers eurent même lieu avec Lockheed-Martin en vue du remplacement des dits EF-2000 Typhoon. Là encore cela n’aboutit pas et le Bundesheer décida d’en rester là.

Sauf que depuis l’Ukraine a été (partiellement) envahie par la fédération de Russie et que le Kremlin ne cache même plus ses ambitions expansionnistes. Les quinze vieux EF-2000 Typhoon Tranche 1 seraient balayés en cas d’affrontement avec les meilleurs chasseurs russes comme le Sukhoi Su-35 Flanker-E. C’est une certitude dans l’esprit des généraux autrichiens. La Luftstreitkräfte a donc besoin d’un nouveau modèle d’avion de combat.  L’annonce a été officialisée alors que les quinze avions de chasse viennent d’atteindre le très symbolique stade des 20 000 heures de vol.

Bien entendu les avionneurs chinois et russes ne seront pas sollicités. Car si l’Autriche n’est pas membre de l’alliance Atlantique elle fait partie du conseil de l’Europe et de l’Union Européenne. Les quatre avions actuellement envisagés sont le Dassault Aviation Rafale F4 français, l’Eurofighter EF-2000 Typhoon Tranche 4 européen, le Lockheed-Martin F-35A Lightning II américain, et le Saab JAS 39E/F Gripen NG suédois. On remarquera l’absence notable des Boeing F-15EX Eagle II américains et TAI TF Kaan turcs. En fait les Autrichiens ont décidé de s’intéresser aux avions ayant déjà fait leurs preuves en opérations et étant donc déjà en service actif.

Même si Vienne a récemment fait part de sa solidarité européenne vis-à-vis des pays insultés par la «diplomatie» trumpienne elle a choisi de ne pas exclure le Lockheed-Martin F-35A Lightning II de la compétition. Cependant le souvenir des mauvaises relations de 2022 est encore tenace. L’autre pierre d’achoppement dans ce dossier concerne le Typhoon Tranche 4. Si BAE Systems ne serait pas choisi comme maître d’œuvre en cas de victoire le Bundesheer tient à ménager la chèvre et le chou entre Airbus Defence et Leonardo, donc entre ses deux puissants voisins que sont l’Allemagne et l’Italie. Enfin une partie de la presse spécialisée autrichienne indique que le Rafale F4 permettrait aux Autrichiens de s’émanciper de ces deux pays ainsi que des États-Unis tout en achetant un des avions de combat les plus perfectionnés du moment. Vous l’aurez compris cette compétition s’annonce musclée et particulièrement féroce. D’autant que si actuellement la Luftstreitkräfte aligne quinze Typhoon Tranche 1 elle compte d’ici quelques années posséder trente-six exemplaires de son futur avion de combat.

Quant à revendre ses actuels Typhoon Tranche 1 cela semble difficile, ou alors à des pays africains ou asiatiques en voie de développement. Ils sont réellement tout sauf polyvalents !

Affaire (évidemment) à suivre.

Photos © Bundesheer