Autre enseignement de la récente conférence IMH, pour International Military Helicopter : l’Airbus Helicopters H145M ne réussit vraiment pas à sa concurrence américaine. Issu du programme MELB, pour Mission Enhanced Little Bird, le Boeing AH-6I Little Bird se voulait l’héritier export de l’hélicoptère éponyme en service dans l’US Army. Sauf que voilà en près de vingt ans d’existence il n’a jamais réussi à s’implanter durablement obligeant désormais son constructeur a annoncé la fin de son aventure commerciale et industrielle. La concurrence a eu raison de ce petit hélicoptère de combat.
En fait le programme AH-6I Little Bird a essayé de surfer sur le flou entourant les droits de développements industriels du MD-500 Defender après l’effondrement du constructeur McDonnell-Douglas. Si ce dernier a été aspiré par Boeing sa branche voilure tournante a pris son indépendance sous le nom de MD Helicopter, un constructeur qui existe toujours en ce début mars 2025. Le programme MELB fut donc lancé dans l’espoir de vendre à l’export un hélicoptère de combat bon marché doté de technologies nouvelles.
Dans le même temps Boeing proposa une version adaptée à l’US Army sous la désignation d’AH-6S Phoenix. Il participait ainsi au programme Armed Aerial Scout face notamment au Bell OH-58F Kiowa Warrior II et à une évolution de l’Eurocopter UH-72 Lakota. AAS n’eut aucun vainqueur puisqu’il fut abandonné en 2014 afin de favoriser l’émergence du FARA, le Future Attack Reconnaissance Aircraft lequel fut à son tour stoppé net l’an dernier. Décidément quand ça ne veut pas ça ne veut pas. Il ne restait alors plus à Boeing qu’à espérer le vendre sur le marché international.
Sauf que même là il essuya des revers XXL. Heyl Ha’Avir en premier, à qui il fut proposé en 2009 le trouva trop onéreux pour la faiblesse de ses moyens opérationnels. Après cet échec en Israël Boeing réussit à vendre vingt-quatre exemplaires à la Royal Saudi Arabian National Guard comme machines de reconnaissance et de surveillance armée. En 2019 c’est la Royal Thai Army qui passa commande pour huit exemplaires employés en soutien armé aux opérations spéciales, et notamment à la lutte antiterroriste. Et depuis ? Bah rien. Ah si la Royal Jordanian Air Force proposa d’en acheter cinq en 2018 avant finalement de se rétracter et de commander six MD-530F Cayuse Warrior, son faux jumeau de chez MD Helicopter. Et contrairement à l’AH-6I Little Bird celui-ci a le vent en poupe.
Donc coincé derrière l’Airbus Helicopters H145M et le MD Helicopter MD-530F Cayuse Warrior, avec en plus en embuscade l’Agusta-Westland AW.109P Power le pauvre petit AH-6I Little Bird n’avait aucune chance. C’est sans doute pour ça que Boeing a choisi d’arrêter les frais et de stopper sa commercialisation. Voilà encore une décision qui risque de ne pas plaire à ses actionnaires : ils ne vont pas gagner d’argent ! Quand aux techniciens et ouvriers ils s’y sont fait, ils n’en fabriquaient déjà plus depuis des années maintenant. Évidemment le programme de dronisation appelé Unmanned Little Bird passe lui aussi à la trappe. On appelle ça une victime collatérale.
Photo © Boeing.
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8 réponses
Le nouveau patron de Boeing devrait filer chez wallmart acheter un carton pour déménager ses affaires. Entre les nouvelles fissures sur le kc46 critiques, ce revers sur le ah1 et les déclarations de trump sur les futurs air force one. On en vient a se demander si Boeing ne va pas éclater comme Bombardier (désolé de la référence pour nos amis canadiens ).
On voit que les ingénieurs américains ont copié notre Alouette II française, et bien sûr Boeing n’a pas eu le talent de vendre aussi bien son hélicoptère que Sud Aviation.
Considérer l’AH-6I Little Bird comme une copie américaine de la vieille Alouette II française c’est peut-être un peu excessif monsieur Maréchal d’autant que cet hélico dérive indirectement du Hughes 500 daté des années 1960-1970.
Dommage pour Boeing, c’est une magnifique plate-forme. Heureusement que MD est encore là pour proposé encore du LittleBird.
D’ailleurs c’est dommage qu’on en ait pas commandé pour nos FS à l’instar du 160th SOAR.
J’en aurait bien vu une poignée de MH6 et AH6 dans le 4e RHFS.
Mais bon.. comme j’ai pu le constater avec des anciens de l’ALAT dont deux pilote dans ma famille, on ne sait pas correctement exploité nos helico.. même si bien meilleur en tout point comme les Gazelles, Fennec etc…
Le pire c’est qu’au delà de vouloir exploité, c’est ceux d’haut dessus qui ne veulent pas.
Rien qu’une gazelle armée de roquette à été refusé tout comme les débuts de la gazelle canon qui ne plaisait pas au gradé car sa faisait trop « Cowboy » (je n’invente rien malheureusement).
Pourtant l’histoire leurs on prouvé l’inverse quant en Afghanistan, plus de la moitié des interventions en CAS étaient effectué non par de l’Apache mais par du Kiowa avec de simple M3M et uniquement 7 roquette.
Bref, l’Alat quoi…
Quelle gâchis.
Pas très intéressante comme info, vous n’expliquez pas pourquoi et vous nous montrez une pauvre photo. J’ai connu Avions Légendaires à une époque ou ce site était sérieux et bien tenu. Rendez nous monsieur Gaétan et virez moi ce Arnaud.
Information déjà lu ailleurs, vous retardez mon pauvre Arnaud, le journalisme c’est un métier. Aerobuzz en parlait déjà hier.
Dans ce cas autant rester chez eux. Bon vol
Après il faut reconnaître qu’Aérobuzz est à bien des égards la référence francophone en aéronautique civile et militaire. Je fais partie de leur lectorat depuis plusieurs années Stef et je suis très fan de leur travail. Et oui François C a raison ils ont publié sur le sujet avant nous. C’est un fait. Nous ne faisons pas la course, eux sont des pros nous des amateurs. Nous ne jouons pas dans la même cour.