Peu d’avions dans l’histoire aéronautique possèdent une telle aura. Le Douglas A-1 Skyraider est un avion de guerre, un vrai, au sens premier du terme : il a été conçu pour transporter des bombes, les larguer, et tuer ! Aussi quand ce jeudi 27 février 2025 l’US Air Force a choisi d’accepter dans ses rangs un Skyraider II il faut reconnaitre qu’elle a pris un sérieux risque car donner un successeur à l’un de ses plus fameux camions à bombes l’expose forcément. D’autant qu’entre le vénérable monomoteur et son descendant il y a comme qui dirait des différences flagrantes.
D’abord petit retour en arrière pour expliquer aux béotiens et autres néophytes ce que fut le Douglas A-1 Skyraider. Si dans l’US Air Force il est intimement lié à l’engagement au Vietnam cet avion naquit comme appareil embarqué sur porte-avions au sein de l’US Navy. Il s’appelait alors AD Skyraider, ne prenant la désignation d’A-1 Skyraider qu’en septembre 1962. D’ailleurs initialement il devait s’appeler Douglas BT2D Dauntless II avant que l’aéronavale américaine ne choisisse d’en faire un avion d’attaque et non un bombardier torpilleur. Vous remarquerez déjà une idée de succession avec le SBD Dauntless. Le Douglas A-1 Skyraider a beaucoup bombarder entre les années 1950 et les années 1970 incluses. De la bombe explosive, de la bombe incendiaire, de la bombe à fragmentation, des roquettes, et que sais-je encore. Une fois rendu à la vie civile il a même bombardé de l’eau et du retardant mais pas forcément avec le même succès. Pour la petite histoire l’Armée de l’Air l’a largement utilisé pour bombarder les caches de la résistance algérienne jusqu’aux accords d’Évian ! Donc oui vous l’aurez compris l’A-1 Skyraider c’est vraiment un avion de légende dans l’aéronautique militaire.
Lui donner un successeur sous la forme d’un Skyraider II était donc tentant. D’autant que cela a déjà marché dans le passé et marche encore. Citons par exemple les Republic P-47 Thunderbolt et Fairchild-Republic A-10 Thunderbolt II, les Lockheed P-38 Lightning et Lockheed-Martin F-35 Lightning II, les Douglas C-74 Globemaster et C-124 Globemaster II, ou encore les North American T-6 Texan et Beechcraft T-6 Texan II. L’idée n’a donc rien, mais alors rien du tout, de nouvelle. C’est même un peu du réchauffé.
Mais au fait c’est quoi un Skyraider II ? Bah en fait c’est l’inverse d’un Skyraider. Vous prenez un excellent bombardier d’eau Air Tractor AT-802 et vous le transformez en avion d’appui tactique et de surveillance initialement connu comme OA-1K Sky Warden. Le souci c’est qu’il n’a rien démontré dans ces nouvelles missions. Bon OK Skyraider II c’est beaucoup plus percutant pour un avion dédié à des frappes aériennes de précision que Sky Warden qui faisait un peu beaucoup nom de personnage de jeux vidéo.
N’empêche qu’on ne m’enlèvera pas l’idée que le Skyraider II ne sera jamais aussi impressionnant et effrayant que son (grand) prédécesseur. D’autant que rien ne dit qu’il restera aussi longtemps en service dans les rangs de l’US Air Force.
Affaire à suivre
Photos © US Air Force et US Navy.
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8 réponses
Le Skyraider, un avion de légende. Conçu et pensé pour la seconde guerre mondiale auquel il ne participera jamais, il aurait pû tomber dans l’oubli et disparaitre aussi vite qu’il est arrivé car peut-être jugé obsolète mais non il à su s’imposer à l’ère nouveau des jet.
Bonjour Arnaud, je suis extrêmement surpris par le successeur du Skyraider. On passe d’un avion massif, puissant, impressionnant à…..un moustique. Parfois j’ai du mal à comprendre la logique de certaines personnes…..
D’où Cris-Tof le ton pris par l’article.
J’ai pu une fois me mesurer (en taille s’entend!) à lui, il était immense!
Oui le Skyraider c’est un bestiaux comme ils disent dans les allées du salon de l’agriculture. Et tout en muscles !!!
Hummmm le doux chant du moteur au point fixe d’un Sky à N’Djamena au soleil couchant…. après une journée de remise en état à préparer cet instant … Souvenir de 1988..
Ceci dit, attribuer le nom de Skyraider II à une libellule… faillait oser ! Rien ne remplacera ce bon gros matou…
Merci, pour le rappel historique. J’adore ce type d’article qui met en perspective l’histoire et l’actualité. La grande force de votre site. Bravo.
Détail de l’article : j’ai un peu de mal à voir la filiation entre Lockheed P-38 Lightning et Lockheed-Martin F-35 Lightning II. C’est juste le nom?
Autrement, concernant le Skyraider II, on peut se demander de l’intérêt tactique d’un tel engin à l’heure des drones en tout genres.
Arnaud, je viens de lire la fiche du Skyraider et je découvre que l’AA&E en a opéré un certain nombre. Savez vous s’ils y en a qui ont été préservé en France ?