Collision aérienne au-dessus de Washington DC.

Les premières informations qui nous parviennent des États-Unis sont bien peu engageantes. Hier soir, peu avant 21 heures, un hélicoptère Sikorsky UH-60L Blackhawk de l’US Army a percuté en plein vol un avion de ligne Bombardier CRJ-700 évoluant pour le compte de la compagnie American Eagle à l’approche de l’aéroport de Washington DC. Le biréacteur commercial accueillait 60 passagers et quatre membres d’équipage tandis que trois militaires se trouvaient à bord de l’hélicoptère. Les deux aéronefs ont ensuite plongé vers le Potomac, le fleuve qui coule dans la capitale fédérale américaine.

Factuellement on sait actuellement que le contrôle aérien de Washington DC avait prévenu par radio le pilote du Blackhawk que sa trajectoire allait droit sur l’avion de ligne. Et selon toutes vraisemblances c’est bien l’hélicoptère militaire qui a heurté, sans doute par l’arrière, le CRJ-700 lors de sa phase d’approche du Ronald Reagan Washington National Airport. Il arrivait de Wichita au Kansas. Les deux aéronefs ont donc ensuite percuté le Potomac. Les services de secours ont immédiatement été avisé de la catastrophe aérienne.

Ce sont les soldats du feu du District of Columbia Fire and Emergency Medical Services Department qui se sont rendus sur place en premier, assistés de la police. L’US Coast Guard a également dépêché d’importants moyens dont les deux Eurocopter MH-65D Dolphin de la CGAS Washington. Le secteur autour de la zone de crash de l’avion et de l’hélicoptère ont évidemment été fermé au public. Il était 20 heures 48, heure de Washington DC, 2 heures 48 ce jeudi matin heure de Paris, quand la collision a eu lieu.

Sur l’avion de ligne on sait donc que c’est un biréacteur Bombardier CRJ-700ER spécialisé dans les vols régionaux et courts courriers. Il appartenait à la célèbre société de louage GE Capital Aviation Services qui le mettait au service d’American Eagle. Il possédait le numéro de série 10165 et avait été construit en octobre 2004. Ce n’était donc pas particulièrement un vieil avion de ligne. Sur l’hélicoptère en lui même on sait également que ce Sikorsky UH-60L Blackhawk portait le serial militaire 00-26860 et qu’il appartenait au 12th Aviation Battalion relevant de l’US Army Military District of Washington. Il était stationné à Davison AAF en Virginie, à quelques kilomètres seulement de Washington DC.

Selon le Pentagone l’hélicoptère de transport d’assaut assurait une mission d’entraînement au vol nocturne lorsque la collision aérienne a eu lieu. Il faut souligner le fait que les équipages de Blackhawk de l’US Army Military District of Washington sont particulièrement habitués à survoler la capitale fédérale américaine et connaissent très bien les zones d’approche du Ronald Reagan Washington National Airport. Ce qui rend cette catastrophe aérienne encore plus incompréhensible.

Au moment où ces lignes sont écrites dix-neuf dépouilles ont été repêchées dans le fleuve et les autorités américaines sont très pessimistes quand aux chances de retrouver des survivants, aussi bien parmi les passagers et membres d’équipage du CRJ-700 que parmi les militaires à bord du Blackhawk. Plusieurs médias spécialisés dans le sport indiquent que la célèbre patineuse russe Evgenia Shishkova se trouvait à bord de l’avion. Le bilan final pourrait donc malheureusement s’élever à 67 décès.

Il s’agit là de la plus grosse catastrophe aérienne de cette nouvelle année 2025. L’année 2024 s’était achevé avec le drame de Jeju Air en Corée du Sud. L’enquête a été confié, logiquement, au National Transport Safety Board et à ses très chevronnés enquêteurs fédéraux.

Affaire à suivre.

Photos © Agence France-Presse