L’Air National Guard de New York abandonne le HH-60G Pavehawk.

Ça bouge à Westhampton Beach, dans le sud de l’état américain de New York ! Située à quelques encâblures de la «Grosse Pomme» la fameuse Francis S. Gabreski ANGB n’accueille désormais plus de Sikorsky HH-60G Pavehawk. Son 101st Rescue Squadron a terminé sa transition vers le tout nouveau HH-60W Jolly Green II. Il s’agit de la première unité de l’Air National Guard à évoluer sur cet hélicoptère.

Extérieurement il faut vraiment être un super expert en hélicoptères militaires américains pour voir les différences entre ces deux appareils, et c’est bien normal. Même si à l’US Air Force certains insistent sur l’aspect profondément révolutionnaire du HH-60W Jolly Green II vis-à-vis du HH-60G Pavehawk il faut bien voir que l’un découle de l’autre. Et c’est sans doute pour cela que la phase transitoire entre les deux machines a été si courte : à peine quatre mois. Officiellement c’est le vendredi 25 octobre que le nouvel hélicoptère a pris le relai, à l’issu d’une cérémonie organisée sur la base en présence de nombreux représentants officiels, dont le maire de New York monsieur Eric Adams. En pratique le dernier vol d’un HH-60G Pavehawk a eu lieu quelques jours plus tard le mercredi 30 octobre 2024.

Le Sikorsky HH-60G Pavehawk aura donc volé vingt ans dans les rangs du 101st Rescue Squadron, aussi bien dans un rôle de recherches et de sauvetages au combat que comme soutien aux opérations parapubliques du quotidien. De 2004 à 2024 il aura été l’ossature de l’unité. Gageons que le HH-60W Jolly Green II devrait être capable d’en faire au moins autant d’ici à 2044.

La fin de carrière du HH-60G Pavehawk dans l’état de New York n’implique pas sa mise à la retraite et encore moins son envoi direct à Davis-Monthan ANG en vue de stockage. Ses exemplaires seront prochainement redistribués vers les unités de l’Air National Guard employant également de telles machines. Ils prendront donc la direction d’états américains aussi différents que l’Alaska, la Californie, ou encore le Nouveau Mexique. Dans ces trois territoires le HH-60W Jolly Green II pourtant s’imposera petit à petit, l’objectif étant que d’ici fin 2026 il n’y ai plus un seul HH-60G en service.

Photos © US Air Force