Dom João II, le futur premier porte-aéronefs portugais.

Ce n’est pas encore un porte-avions, loin de là d’ailleurs, mais il devrait permettre à la Marinha Portuguesa d’entrer un peu plus dans la cours des grands. C’est en marge de l’actuel salon Euronaval 2024, qui se tient actuellement en région parisienne, que le Portugal a donné quelques nouvelles de son programme d’acquisition d’un porte-aéronefs amphibie. Celui-ci s’appellera Dom João II et sera fabriqué aux Pays-Bas par le chantier naval Damen. Rappelons que l’aéronavale portugaise se compose de seulement cinq hélicoptères anti-sous-marins Westland Super Lynx Mk-95 déployés à bord de ses frégates.

En fait les premiers liens entre la Marinha Portuguesa et l’entreprise néerlandaise se sont noués il y a un an déjà. Jusque là le programme était seulement connu sous la désignation constructeur de MPV 10720. On connait donc désormais son nom. Dom João II fait référence au dernier roi portugais à avoir régner sur son pays au moyen-âge, de 1481 à 1495. João II jouit dans son pays d’une excellente image de marque, un peu comme un Louis IX ou un Louis XIV en France.

Pour autant la comparaison avec le passé s’arrête nette. Car le porte-aéronefs amphibie Dom João II sera un concentré de technologie, un navire parfaitement intégré dans les flottes de ce futur second quart du 21e siècle. Il est notamment pensé pour accueillir jusqu’à six hélicoptères, des Super Lynx Mk-95 donc bien sûr mais aussi des appareils de la Força Aérea Portuguesa comme l’AgustaWestland AW.101 Merlin beaucoup plus imposant. Gageons que le futur hélicoptère des forces spéciales portugaises pourra lui aussi embarquer à son bord. En outre il a été pensé afin de mettre en œuvre des drones, qu’ils soient à voilures fixes autant que tournantes. Il pourra également déployer à la mer des drones de surface et des drones submersibles. En fait avec lui les Portugais entendent pouvoir opérer dans les trois dimensions. Par contre le Dom João II ne devrait pas être apte à l’engagement de troupes en débarquement.

La lettre d’intentions révélée hier à Euronaval 2024 montre aussi la fidélité entre les chantiers Damen et la Marinha Portuguesa. C’est en effet l’industriel néerlandais qui a déjà produit les deux frégates de classe Bartolomeu Dias, en dotation depuis une trentaine d’années maintenant. Le porte-aéronefs devrait voguer d’ici le début de la décennie prochaine.

Vue d’artiste © Damen