Qantas se sépare de ses Boeing 717.

Le géant australien du transport aérien était la dernière compagnie non américaine à faire voler ce Boeing conçu et réalisé par les équipes de McDonnell-Douglas. Ce samedi 26 octobre 2024 le Boeing 717-200 immatriculé VH-YQS, appartenant à National Jet Systems et opéré par QantasLink a réalisé le dernier vol commercial d’un avion de ce type en Australie. Comme un pied de nez à l’Histoire c’est l’Airbus A220-300 qui le remplace… dès aujourd’hui. La fin de carrière du biréacteur américain, lointain descendant du mythique Douglas DC-9, se rapproche désormais inexorablement.

L’histoire aéronautique retiendra donc que c’est entre Sydney et Canberra que le vol QF1511 fut la dernière exploitation non américaine d’un Boeing 717. Arrivé à l’aéroport de la capitale australienne l’avion a été retiré du service. Appartenant à National Jet Systems il volait pourtant sous les couleurs de QantasLink, la filiale intérieure du géant Qantas. En fait les deux compagnies lui appartiennent. Désormais ce sont donc des monocouloirs euro-canadiens qui vont assurer ses vols.

Rappelons qu’avant d’être commercialisé par Boeing comme 717-200 cet avion avait été lancé sur le marché sous la désignation de McDonnell-Douglas MD-95. Il devait permettre de surfer sur le succès des avions de ligne de la famille MD-80 particulièrement répandus dans les années 1980 et 1990 aux quatre coins du globe. Quand McDonnell-Douglas fut racheté par Boeing le MD-95 vit sa désignation modifiée en 717-200. Cependant la chantilly ne prit jamais, et l’avion demeure à ce jour un des plus gros plantages commerciaux de l’avionneur avec son quadriréacteur 720.

L’ironie de l’Histoire est donc que le Boeing 717, vilain petit canard de l’avionneur, se voit remplacer par l’Airbus A220 un avion lui aussi conçu et commercialisé au départ par un autre : le constructeur canadien Bombardier. Et là où l’ironie est poussée encore plus loin c’est que l’an prochain ce même A220 remplacera à nouveau le 717, cette fois sous les couleurs de Delta Airlines. La compagnie américaine demeure aujourd’hui le principal utilisateur de ce monocouloir avec 80 des 99 Boeing 717-200 en état de vol en dotation. Hawaiian Airlines possède les dix-neuf autres. C’est Volotea qui retira du service les derniers 717 européens en janvier 2021.

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