Le Dassault Aviation Rafale F4 en courte finale du programme MRFA en Inde.

La visite à Paris ce lundi 30 septembre 2024 du numéro 1 de la sécurité nationale indienne est présentée comme une avancée majeure dans le programme Multi-Role Fighter Aircraft de l’Indian Air Force. Souvent appelé MMRCA 2 celui-ci doit permettre l’acquisition de 114 avions de combat de nouvelle génération, en partie assemblés localement. Tous les voyants sont désormais au vert pour le Dassault Aviation Rafale F4, à la limite près qu’un autre avion de combat pourrait également intéresser les Indiens : le Lockheed-Martin F-21A Viper. Ce dernier n’est ni plus ni moins que la dernière évolution en date du General Dynamics F-16 Fighting Falcon dont le premier vol remonte tout de même à 50 ans.

Le moins qu’on puisse dire c’est qu’en début de semaine la République Française a mis les petits plats dans les grands afin de recevoir monsieur Ajit Doval, actuel National Security Advisor indien. Il a d’abord eu droit au Quai d’Orsay, accueilli par son nouveau locataire monsieur Jean-Noël Barrot. À l’issu d’une série de réunions sur les thèmes de la défense et de la coopération sécuritaire tout ce petit monde a pris la direction de… l’autre côté de la Seine. Au Palais de l’Élysée le Président de la République, monsieur Emmanuel Macron, les a reçu. Son ministre des Armées monsieur Sébastien Lecornu était également de la partie. Or monsieur Doval fait partie en Inde des hommes qui négocient directement le programme d’avions de combat MRFA. Il n’est donc pas anodin qu’en plus du ministre des Affaires Étrangères il ait rencontré messieurs Lecornu et Macron qui justement pilotent tous deux les dossiers d’exportations du Rafale F4. Ce que la presse indienne n’a pas manqué de souligner depuis deux jours. Bizarrement côté médias français c’est un peu (beaucoup) le silence radio.

Pourtant le MRFA pourrait bien être le jackpot pour l’avionneur clodoaldien et pour son chef d’œuvre. Cent quatorze exemplaires commandés, un chiffre qui donne le tournis. Surtout quand on sait que le Rafale F4 a d’ores et déjà effacé la majorité de ses concurrents. Logique retour au bercail pour les Mikoyan MiG-35 Fulcrum-F, Saab JAS 39E/F Gripen, et Sukhoi Su-35 Flanker-E assez rapidement écartés tandis que l’Eurofighter EF-2000 Typhoon a chèrement défendu sa peau, au point qu’on puisse un temps le croire intéresser les Indiens. Mais finalement non. Et que dire du F-15EX Eagle II proposé par Boeing en remplacement du F/A-18E/F Super Hornet désormais hors production ? L’argument du : « je vous le propose parce que l’autre est dépassé » est assez limite commercialement parlant. Surtout quand le client s’appelle Indian Air Force. Du coup face au Rafale F4 il ne reste plus que le F-21A Viper, en fait une version adaptée aux besoins indiens du désormais fameux F-16V Viper. Même si Washington DC fait le forcing dessus l’avion serait loin d’avoir les faveurs des militaires vis-à-vis de son concurrent français. Et pour cause !

Les pilotes de l’Indian Air Force connaissent bien le Dassault Aviation Rafale : ils volent dessus. Et pour eux cet avion de combat est devenu un game changer, notamment face à l’adversaire chinois. En fait on pourrait considérer que le constructeur altoséquanais joue sur velours l’Inde volant sur ses machines depuis l’Ouragan. Et ce serait sous-estimer l’agressivité des négociateurs de Lockheed-Martin. Car rappelons le il s’agit ici d’un contrat pour 114 avions de combat. Ce n’est pas rien, loin de là même. Tous les coups sont permis.

Alors verrons nous l’issu de ce programme MRFA avant les fêtes de fin d’année ? Et cela pourrait-il indiquer qu’en plus du Rafale M le standard F4 enlèverait aussi les Rafale B/C à l’Indian Air Force en ce 4e trimestre ? Rien n’est impossible. D’autant que les relations franco-indiennes sont vraiment au beau fixe. Comme dit l’adage populaire : « l’espoir fait vivre« .

Affaire à suivre.

Photos © Armée de l’Air et de l’Espace, Indian Air Force, ministère des Affaires Étrangères.