En Croatie le Rafale F3-R fait (déjà) la différence !

Deux mois après le retrait du service de son prédécesseur, l’antédiluvien Mikoyan-Gurevich MiG-21 Bis Fishbed, l’avion clodoaldien impressionne. Seul chasseur désormais en dotation en Croatie, et malgré une flotte limitée actuellement à six machines, le Dassault Aviation Rafale F3-R possède un taux de disponibilité flirtant avec les 100%. Surtout la HRZ, la Hrvatsko Ratno Zrakoplovstvo, aligne dorénavant un avion de combat réellement multi-rôle et ayant des capacités de supériorité aérienne au plus haut des standards de l’OTAN. L’avion français est devenu la coqueluche du grand public dans cette petite république ex-yougoslave.

C’est en effet il y a deux mois jours pour jours, le 5 août 2024, que la HRZ a choisi de mettre (enfin) à la retraite ses très vieux MiG-21 Fishbed. Véritables reliquats de la guerre froide et de l’ère yougoslave ces avions volaient peu, en raison d’un manque flagrant de pièces détachées devenues hors de prix. Les généraux croates n’ont donc pas attendus que la France leur livre le second lot de six Rafale F3-R pour se défausser de leurs appareils d’origine soviétique. Il faut dire qu’on ne peut même pas parler de gap technologique entre le MiG-21 et le Rafale, le terme est encore trop faible. Ici la notion de générations de chasseurs à réaction prend tout son sens.

Entre l’été 2019 et l’été 2024 le taux de disponibilité des MiG-21 Bis Fishbed oscillait entre 12 et 19%… ou plutôt l’inverse. En fait plus le temps passait et moins ces avions étaient en capacité de défendre l’espace aérien croate. Leur remplacement était donc une question urgente. Ce que la France a bien compris. Et même si elle a vendu à la Croatie des avions de seconde main ceux-ci représentent désormais l’avenir. Il faut dire qu’avant leur livraison chaque exemplaire a été déposé de zéro et remis à jours. Autant dire que ces Rafale F3-R sont «comme neufs».

Cinq mois après leur arrivée dans le pays et quatre après leur première présentation publique les Dassault Aviation Rafale F3-R croates enchaînent les heures de vol. Il y a des entraînements bien sûr, sur biplaces, mais aussi et surtout des vols de défense aérienne. Grâce à ce biréacteur la chasse croate a pu (enfin) adopter les standards otaniens. Entendez par là qu’elle peut réaliser des décollages en scramble… tango. Sans doute que dans quelques temps elle le fera en scramble alpha. Ce qu’elle ne faisait quasiment plus du temps des MiG-21 Fishbed.
Si on ne possède actuellement pas le taux de disponibilité par exemplaire on sait que pour l’intégralité de la flotte Rafale F3-R il tourne actuellement entre 90 et 100%. Ça a de quoi changer dans les rangs de la HRZ.

Quand on sait que la Croatie a normalisé ses relations avec la Bosnie-Herzégovine et avec la Serbie et qu’elle en entretient de bonnes avec la Hongrie et la Slovénie on se dit que finalement ce n’est pas demain la veille que ses Rafale F3-R vont devoir intercepter un avion ennemi. Comme ailleurs en Europe il reste cependant la menace terroriste. Et puis rappelons que le littoral croate s’étend sur 1777 kilomètres le long de l’Adriatique ce qui fait quelques zones où ces chasseurs peuvent intervenir.

Photos © HRZ