Au Canada la modernisation des CF-188 Hornet avance bien.

Ce chantier doit permettre à l’Aviation Royale Canadienne de patienter jusqu’à la pleine et entière entrée en service des Lockheed-Martin CF-35 Lightning II. C’est pour cela que le Canada a rejoint le Hornet Extension Program conjoint désormais avec l’US Department of Navy. Six premiers McDonnell-Douglas CF-188 Hornet ont d’ores et déjà été livré. À terme 84 avions seront concernés.

À ce jour l’Aviation Royale Canadienne aligne quatre-vingt-cinq CF-188 Hornet d’origine auxquels il faut ajouter sept F/A-18A/B Hornet rachetés de seconde main à la Royal Australian Air Force. À l’origine ils étaient dix-huit. Le chantier HEP réduira donc sensiblement la flotte de chasseurs biréacteurs en service au Canada. L’idée de rejoindre ce programme piloté par le Pentagone est intéressante pour les finances canadiennes car elle permet d’économiser la phase de recherche d’un prestataire. Pour autant elle n’était pas évidente. En effet comme son nom ne l’indique pas le Hornet Extension Program concerne au départ les Boeing F/A-18E/F Super Hornet et EA-18G Growler de l’US Navy. C’est à dire des avions plus récents et radicalement différents.

Pourtant au titre du Foreign Military Sales le Pentagone a choisi d’accélérer les procédures afin de satisfaire le Canada. En effet les quatre-vingt-quatre CF-188 Hornet doivent avoir été modernisés d’ici fin 2026. Il reste donc à peine plus de deux ans pour traiter… soixante-dix-huit avions. Car les six premiers exemplaires ont été déjà livrés a 3e Wing de l’ARC sur la BFC de Bagotville au Québec. La priorisation du Canada sur l’US Navy fait que durant ce laps de temps seuls trente-six avions sous marquages américains seront modernisés.

Si les informations exactes concernant le Hornet Extension Program sont protégés par le sceau du fameux Top Secret américain on sait cependant qu’il concerne avant tout l’avionique et notamment la chaîne de communication des McDonnell-Douglas CF-188 Hornet. Contrairement aux F/A-18E/F Super Hornet de l’US Navy les chasseurs canadiens ne devraient pas voir leurs câblages armement adaptés à l’emport et au tir du tout nouveau missile air-air longue portée AIM-147. Par contre il est question d’adapter l’avion canadien aux dernières évolutions de la célèbre munition air-sol JDAM. Le HEP doit garantir à l’Aviation Royale Canadienne que ses CF-188 Hornet demeureront pleinement opérationnels jusqu’aux alentours de 2032-2033, date envisagée pour leur retrait du service.

Photo © ARC