Face aux menaces de la Russie le B-52H Stratofortress pourrait retrouver sa vocation nucléaire.

Le 8 avril 2010 Prague accueillait la signature du traité de réduction des armes stratégiques, dit traité New START, entre Barack Obama et Dmitri Medvedev respectivement présidents des États-Unis et de la fédération de Russie. Il prévoyait notamment la dénucléarisation d’une partie des arsenaux aériens dont les Boeing B-52H Stratofortress de l’US Air Force. Sauf que désormais la question de les réadapter à ce type d’armes de destruction massive revient sur la table, notamment depuis que Vladimir Poutine s’est essayé à la menace atomique contre l’OTAN. À Washington DC le programme a même déjà été budgété par le Congrès.

Et le moins qu’on puisse dire c’est que sur ce coup là représentants et sénateurs démocrates et républicains parlent d’une seule et unique voix. Il faut dire que l’audit qu’ils ont diligenté il y a quelques semaines a confirmé que le coût visant à renucléariser les Boeing B-52H Stratofortress en dotation dans l’US Air Force est finalement jugé moindre qu’espérés initialement : quatre millions et demi de dollars US pour l’intégralité des avions concernés. C’est très peu au regard du budget annuel de la défense des États-Unis. Dans un premier temps ce sont les exemplaires en dotation au sein de l’Air Force Global Strike Command qui seraient concernés. Ensuite viendraient ceux de l’Air Combat Command et enfin ceux de l’Air Force Reserve Command. Les quelques B-52H employés par l’Air Force Materiel Command ne seraient eux pas transformés puisque considérés comme non opérationnels. Le processus s’il était lancé immédiatement prendrait trois ans pour couvrir l’intégralité de la flotte.

Pourquoi alors cette volte-face quand on sait que les États-Unis ont toujours été de fervents défenseurs du désarmement nucléaire ? Simplement parce que c’est la Russie qui les y pousse. Rappelons qu’en application de l’article XIV du traité New START celui ci court jusqu’au 5 février 2026 inclus. Sauf que quand il fut signé il y quatorze ans personne ne pouvait envisager sérieusement qu’un dirigeant russe en vienne à publiquement menacer les pays européens de les effacer de la carte. La guerre froide était terminée et la fédération de Russie pouvait même passer pour un éventuel partenaire des États-Unis dans la mise en place d’une planète plus sûre. Mais ça c’était avant. Le 22 février 2022 tout a changé : Vladimir Poutine a choisi d’attaquer et d’envahir partiellement l’Ukraine indépendante et souveraine. À cet instant même il a placé son pays au ban des nations.

Dès lors la quasi totalité des accords militaires américano-russes sont devenus caduques. Il semble bien que la réduction des armes stratégiques n’y fasse désormais plus exception. D’autant que le maître du Kremlin aime à rappeler que sa nouvelle génération de bombardiers stratégiques Tupolev Tu-160 Blackjack dispose de capacités nucléaires renforcées. Certains pourraient y voir une menace.

Actuellement la balle est dans le camp de Joe Biden. Va t-il accepter de renucléariser la flotte de Boeing B-52H Stratofortress ou préférera t-il jouer la carte de la désescalade ? Pour cette dernière il faut au moins être deux, et pas sûr que Vladimir Poutine soit très enclin à ce jeu. Il est évident que les États-Unis, s’ils ne l’ont pas encore fait, vont demander conseil à leurs partenaires de l’OTAN et en premier lieu à la France et au Royaume-Uni. Ce sont là les deux seules autres puissances nucléaires alliées.

Affaire (forcément) à suivre.

Photos © US Air Force