Au Brésil les F-5EM/FM Tiger II prochainement remplacés par des F-16V Viper ?

Beaucoup y voient désormais un gifle assénée à Saab et à son F-39 Gripen. La Força Aérea Brasileira a récemment confirmé son intention de négocier un lot de vingt-quatre General Dynamics F-16C/D Fighting Falcon issus de l’US Air Force. Il s’agit pour Brasilia de trouver un successeur rapide aux vieux Northrop F-5E/F Tiger II modernisés il y a une grosse quinzaine d’années. Les «nouveaux» avions seraient transformés au standard F-16V Viper par Lockheed-Martin avant livraison à condition que le contrat soit rapidement signé.

Très honnêtement quand les premières informations autour de l’intérêt brésilien envers le F-16C/D sont apparues à l’automne dernier et ont évolué à Noël 2023 vers le F-16V beaucoup y ont vu une énorme fakenews. J’en faisais partie. Visiblement nous avions tort. Mea maxima culpa. Car oui désormais la Força Aérea Brasileira ne cache plus du tout son projet de commander d’ici quelques semaines un lot de vingt monoplaces F-16C Block 30/32 et de quatre F-16D afin de remplacer ses mythiques F-5EM et F-5FM Tiger II. Des avions qui selon l’état-major brésilien sont actuellement stockés à Davis-Monthan AFB et sont donc la propriété de l’US Air Force.

Si objectivement pour les Brésiliens le F-16C/D Fighting Falcon au Block 32/32 n’apporte pas vraiment d’évolution vis-à-vis des F-5EM/FM Tiger II, hormis la cellule plus récente, c’est une toute autre histoire si on prend en compte que les vingt-quatre avions seront modifiés au Block 70/72. Les F-16C/D ressortiront donc des ateliers de Lockheed-Martin au standard F-16V. Ce dernier a le vent en poupe, avec notamment des pays comme la Grèce, la Slovaquie, ou encore Taïwan.

Acquérir des chasseurs de seconde main n’est pas une réelle habitude brésilienne. On se souvient pourtant de la poignée de Dassault Aviation Mirage 2000 utilisée quelques années seulement pour des missions de défense aérienne. En fait la décision de Brasilia de sélectionner le F-16V Viper est commandée par une situation pour le moins ambigüe. D’un côté on a une Força Aérea Brasileira qui ne tarit officiellement pas d’éloges pour le Saab F-39 Gripen et de l’autre on a un avionneur suédois qui semble un peu à la ramasse en ce qui concerne la tenue de ses engagements autour du calendrier de livraison des chasseurs en question. Les dernières projections indiquent que jamais la FAB ne pourra aligner ses trente-six monoréacteurs de génération 4.5 d’ici la fin de la décennie. C’était pourtant prévu à l’avance. Or en 2030 les Northrop F-5EM/FM Tiger II seront totalement dépassés, même selon les standards sud-américains pourtant moins contraignants qu’en Amérique du Nord ou qu’en Europe. Le F-16V Viper est donc vu par l’administration Lula comme un sauveur.

Gripen et Viper pourraient donc offrir à la Força Aérea Brasileira un format d’aviation de combat multi-rôle de soixante machines d’ici à dix ans. À condition bien entendu que Brasilia et Washington DC s’entendent rapidement sur la question. La balle est donc dans le camp des Brésiliens.

Photos © Força Aérea Brasileira et US Air Force