À Nellis AFB l’US Air Force a dessiné l’après Boeing E-3 Sentry.

L’an dernier l’US Air Force a officialisé le choix du Boeing E-7A Wedgetail comme nouvel AWACS. Cet avion dérivé du biréacteur de ligne Boeing 737-700ER est de ce fait nettement plus compact que les E-3C/G Sentry actuellement en dotation dans l’aviation américaine. C’est la raison pour laquelle un exemplaire de la Royal Australian Air Force s’est rendu à Nellis AFB afin que l’USAF Weapons School se familiarise avec cette machine. L’appareil y est resté trois semaines.

Du 20 mai au 12 juin 2024 inclus l’USAF Weapons School a convié deux entités différentes à participer à ces vols aux côtés de l’équipage australien. Le 552nd Air Control Wing et le 970th Airborne Air Control Squadron venant tous deux de Tinker AFB mais relevant pour le premier de l’Air Combat Command et pour le second de l’Air Force Reserve Command ont donc participé à l’opération de formation. Chacun est venu avec un AWACS, un E-3G dans le premier cas et un E-3C dans le second. Un Boeing C-17A Globemaster III appartenant au 58th Airlift Squadron a de son côté assuré le soutien logistique de ce déploiement entre l’Oklahoma et le Nevada.

Durant trois semaines les équipes de l’USAF Weapons School et les équipages d’AWACS de l’Air Combat Command et de l’Air Force Reserve Command se sont donc mêlés à leurs collègues de la RAAF. Les militaires américains ont ainsi pu se familiariser avec les procédures employés à bord du Boeing E-7A Wedgetail. Au-delà de la claire différence de taille vis-à-vis de leurs Boeing E-3C/G Sentry ils ont surtout pu apprécier l’évolution en terme de confort de travail et d’ergonomie. La différence est forcément énorme entre un avion des années 1970 et un des années 2000/2010. Sans compter leurs futurs E-7 seront encore améliorés afin de répondre au mieux aux attentes du Pentagone.

L’US Air Force et la Royal Australian Air Force ont convenu que d’autres sessions identiques auraient lieu dans les mois et années à venir afin de préparer le plus possible d’Américains à ce nouvel avion. Les mécanos et les intervenants informatiques seront eux aussi sollicité. L’Australie avait également il y a quelques mois signé un protocole d’accord similaire avec les Britanniques qui voleront eux sur Wedgetail AEW.1.

Photos © US Air Force